Fons Gillard: ‘Mijn broer
voelde dat zijn roeping verder reikte en besloot zijn
leven in dienst te stellen van de armsten.’ © Tony
Dupont
|
Gingelom herdenkt
40ste verjaardag overlijden pater Gillard: Overgenomen van Otheo, 23/10/2025 - Tony Dupot Pater Daniel Hubert Gillard was in Colombia, een bruggenbouwer en mens tussen mensen. Tot de Limburgse missionaris in 1985 werd vermoord.
Kunstenaars Remi Celis en
Raf Verjans vereeuwigden pater Daniel in een monument in
Cali. © Cecan
De aanslag op pater Daniel
beheerste midden jaren 1980 maandenlang het nieuws. Op 10
april 1985 werd hij bij een militaire controlepost
neergeschoten toen hij terugkeerde van een vergadering in
een arme wijk. Pater Daniel raakte daarbij zwaargewond en
overleed na zes maanden coma op 26 oktober 1985. Hij werd 49
jaar. Officieel sprak het leger van een vergissing, maar
velen geloven dat zijn sociale strijd hem het leven kostte.
Ook zijn broer Fons dacht er zo over.
‘We wisten dat hij gevaar liep, dat had hij ons zelf verteld’, vertelt Fons. ‘Een half jaar eerder waren we nog samen op weekend geweest in de abdij van Zundert en hij waarschuwde ons toen al: ‘Je moet niet schrikken als er met mij iets gebeurt’. Maar toch hoop je altijd dat het goed afloopt. Zijn terugkeer naar België had hij immers al voorbereid.’ Zijn inzet gaf mensen een stem, iets wat niet iedereen in Cali kon waarderen.
Hubert Gillard groeide op in
de Dorpsstraat in Gingelom. Op zijn negentiende trad hij toe
tot de congregatie van de assumptionisten en kreeg er zijn
religieuze naam, Daniel. Op 17 maart 1962 werd hij tot
priester gewijd en ging vervolgens lesgeven in het
Sint-Alloysiuscollege in Zepperen. ‘Hij was er een graag
geziene leerkracht, maar Hubert, zoals wij hem nog altijd
noemen, voelde dat zijn roeping verder reikte en besloot
zijn leven in dienst te stellen van de armsten’, vertelt
Fons. ‘In 1965 vertrok hij naar Colombia. Daar kwam hij
terecht in een wereld van schrijnende ongelijkheid.
Aanvankelijk legde hij zich in de hoofdstad Bogotá toe op
onderwijs, maar al gauw trok hij naar de sloppenwijken van
Medellín en later Cali. De mens stond immers centraal in
zijn missie.’
VoetbalIn Cali stichtte pater
Daniel de parochie Santo Evangelio. Hij ontfermde zich over
duizenden mensen die in uitzichtloze armoede leefden. Hij
deed er alles aan om de arme bevolking zelfredzaam te maken.
De Limburgse priester kon mensen verbinden: arm en rijk,
jong en oud. Zelfs via het voetbal vond hij wegen om mensen
samen te brengen. Hij was een vurige supporter van América
de Cali en kon supportersgroepen overtuigen om vrijwillig
mee te helpen aan zijn projecten. Samen bouwden ze scholen,
een medische hulppost en een bibliotheek, en zorgden ze voor
water, elektriciteit, riolering en onderwijs. Hubert leerde mensen in hun eigen kracht geloven.
Fons Gillard: Pater Daniel
richtte in Cali de vzw Junta Cívica-Pastoral op, een centrum
waar hij de armen hielp zich te organiseren. Zijn inzet gaf
mensen een stem, iets wat niet iedereen in Cali kon
waarderen. Op 10 april 1985 sloeg dan ook het noodlot toe.
Meer dan 5.000 mensen woonden zijn uitvaart bij in Cali.
‘Vandaag staat zijn urne in de parochiekerk Santo Evangelio’,
zegt Fons. ‘En het centrum werd omgedoopt tot Cecan,
corporacion civica Daniel Gillard.’
HerdenkingIn Gingelom leeft zijn herinnering voort in de Pater Gillardstraat, de vroegere Dorpsstraat. Veertig jaar na zijn dood is de gemeente hem niet vergeten. Op 26 oktober om 10.00 uur wordt in de Surlet de Chokierstraat een herdenking gehouden. Een gedenkplaat met zijn foto zal er worden onthuld, op een sokkel met een QR-code die leidt naar een website over zijn leven. Op die gedenkplaat komt te staan: Ik geef je geen vis, maar ik zal je leren vissen. ‘Het vat perfect samen waarvoor hij leefde: mensen leren om in hun eigen kracht te geloven’, besluit Fons. |