"Jan Bucquoy: Friet bakken in het Museum voor Hedendaagse Kunst"

Shanghai - 2016

naar npdoc.be/janbucquoy

Een eenvoudige en eenzijdige nabeschouwing op een late avondbezoek aan de tentoonstelling.

Vandaag ben ik naar POI in het Shanghai Museum of Contemporary Art geweest om een aantal documentaires over jonge kunstenaars te bekijken, precies tijdens de veelbesproken POI-groepstentoonstelling ‘Snacks’ die de laatste tijd zo in de schijnwerpers stond. Ik schaam me ervoor, maar hoewel ik al 17 jaar in deze stad woon en dacht dat ik dol was op uit eten gaan, was ik nog nooit bij POI geweest. Toen ik uit het metrostation kwam en een half uur lang in een omgeving die leek op een verlaten provinciestadje bij een temperatuur van 30 graden moest lopen, vroeg ik me keer op keer af wat het nut was om naar POI te gaan. Het is waar: sinds ik me bezighoud met kunsthistorisch onderzoek, zijn kunstmusea geen plekken meer waar ik innerlijke rust zoek, maar zijn ze juist verstikkende studiezalen geworden. Maar toen ik POI binnenstapte en met de roltrap naar de tweede verdieping ging, voelde ik weer dat gevoel dat je alle ‘mean reds’ laat varen, dat gevoel dat zo eigen is aan kunstmusea.

Ik rook de geur van frietjes.

Op de tweede verdieping van POI staat een frietkraam, waar oudere mannen en vrouwen met een glimlach frietjes bakken.

Dit is de performancekunst ‘Frietuniversum’ van de Belgische kunstenaar Jan Bucquoy. Toen vorige maand de tentoonstelling ‘Snacks’ van start ging, kwam de kunstenaar zelf naar POI om een portie friet te bakken.

Een frietkraam als kunstwerk, net als een winkel of schap als kunstwerk (hoewel dit concept natuurlijk al tot vervelens toe is uitgemolken… Onlangs verscheen de Xu Zhen-supermarkt, terwijl er al lang eerder de medicijnkastjes van Andy Warhol en Hirst waren, en ik in het Lenbachhaus in München zelfs een opzettelijk kitscherige souvenirwinkel heb gezien) – het stelt de grenzen tussen commerciële winkels en kunstwerken ter discussie en onderzoekt deze: deze kunst is subjectief; ze pronkt met wat in de ogen van de maker kunst is, in plaats van met de objectieve kunst op zich; Jan Bucquoy, als uitvoerder van de performancekunst ‘frituren’, daagt bovendien de onderscheidingscriteria tussen commerciële activiteiten en kunstzinnige handelingen uit, evenals de rolverdeling tussen ondernemer en kunstenaar. Deze provocatie wordt op een komische, luchtige manier aan het publiek overgebracht – want wie wil er nu geen Belgische frietjes proeven? Bovendien zijn de frietjes van Jan Bucquoy, in tegenstelling tot de niet-eetbare en onbruikbare snacks die Xu Zhen in de supermarkt verkoopt, echte, eetbare frietjes. Hiermee worden de traditionele kenmerken van kunstwerken – zoals het louter visuele karakter en het ontbreken van functionaliteit – volledig tenietgedaan, wat verwarring zaait bij het publiek.

Het olieverfschilderij op de achtergrond is eveneens een van zijn tentoongestelde werken, getiteld ‘Olieverfschilderij’: “ Met ‘Olieverfschilderij’ wil ik duidelijk maken hoe ik schilderkunst zie. Dit is een manier waarop ik schilderkunst tenietdoe. Je kunt iets kapen door het een naam te geven.” Ook dit werk zet aan tot nadenken over de afbakening van kunstwerken – aan welke voorwaarden moet een object voldoen om als kunstwerk te worden aangemerkt? Kan een stuk gekleurd doek, louter op basis van het feit dat de kunstenaar het de naam ‘Olieverfschilderij’ heeft gegeven, worden beschouwd als een kunstwerk? Op dezelfde manier: bezit een foodtruck die friet verkoopt, louter op basis van het feit dat de kunstenaar het als kunstwerk ‘benoemt’, of op basis van de context waarin het in het Museum voor Hedendaagse Kunst wordt geplaatst, werkelijk de eigenschappen van een kunstwerk? Terwijl ze herhaaldelijk over deze vragen nadenken, ontdekken toeschouwers in deze twee werken pure absurditeit en leegte, en leegte, en leegte.

Naast een reflectie op de aard van het bedrijfsleven en de kunst is The French Fry Universe tegelijkertijd een verkenning van de regionale cultuur: friet is een gerecht met een uitgesproken regionaal karakter in België. Jan Bucquoy zoekt vaak materiaal voor zijn kunstwerken in zijn geboorteland België, zoals in zijn avant-gardistische kunstfilm The Sexual Life of the Belgians.

Het zoeken naar materialen voor kunstwerken in de eigen regio lijkt een geliefde methode te zijn binnen de hedendaagse kunst, zoals blijkt uit een installatie in de groepstentoonstelling ‘Snacks’: *Spelen met water* van Mr. Milk Powder, gemaakt van een oud rood bad uit het Shanghai van weleer en badspeelgoed. Net als de meeste werken in de groepstentoonstelling ‘Snacks’ heeft *Spelen met water* een vrolijke toon, wat perfect aansluit bij het manifest van de tentoonstelling: art is snacks, life is dinner.