De Belgische Arbeiderspartij (PTB-PVDA):
een moderne radicaal-linkse partij?

mail mei'68 Ludo Martens home

Centre d'étude de la vie politique (Cevipol), Departement Politieke Wetenschappen, Université Libre de Bruxelles (ULB), Brussel, België

Overgenomen van www.frontiersin.org - Vertaling langs DeepL. In English, htm, pdf.

In een fase waarin verschillende radicaal-linkse partijen politiek en electoraal aan invloed inboeten, springt de Belgische Arbeiderspartij (PTB-PVDA) in het oog door haar toenemende invloed. De PTB-PVDA, een partij met maoïstische wortels, ondergaat sinds het midden van de jaren 2000 organisatorische en communicatieve veranderingen. In dit artikel stellen we dat deze veranderingen hebben geleid tot een zeer bijzondere partij. In tegenstelling tot de heersende partijontwikkelingen blijft het hart van de partij het partijhoofdkantoor. De partij heeft een vrij dynamisch leven tussen de verkiezingen door, werft partijleden, traint en mobiliseert haar leden, waarbij ze leent van de historische Belgische verzuiling of het model van de partij van sociale integratie. Tegelijkertijd neemt de PTB-PVDA de huidige partijwijzigingen over: een sterke personificatie, een grote investering in sociale netwerken, een populistische retoriek, een herontworpen communicatie en een focus op verkiezingen om te kunnen profiteren van publieke partijfinanciering. Deze combinatie van oud en nieuw maakt het een unieke partij in Europa en binnen de Europese radicale linkse beweging. Deze originele organisatiestructuur roept echter de vraag op wat haar lot zal zijn: de samenvoeging van de verschillende elementen vereist dat zij in de parlementaire oppositie blijft.

Inleiding

De afgelopen vijftien jaar hebben Europese radicaal-linkse partijen een toename in aandacht en analyse gekend. March (2011) liep voorop in deze vernieuwing van het werk en stelde het zelfs ter discussie in het licht van de opkomst van nieuwe mainstream partijen (March, 2008, 2015). In feite is het aantal werken dat aan deze familie van partijen is gewijd, toegenomen.

Bijzondere aandacht is besteed aan verschillende organisaties: Syriza in Griekenland (Stavrakakis en Katsambekis, 2014; Ramiro en Gomez, 2017), La France insoumise (Cervera-Marzal, 2021; Chloé et al., 2021), Podemos in Spanje (Mazzolini en Borriello, 2021), het Portugese Linkse Blok (BE) (Lisi, 2009, 2016) en, in mindere mate, Die Linke in Duitsland (Landwehrlen, 2010; Chiocchetti, 2017). Paradoxaal genoeg is een van de grootste partijen van radicaal links, de Progressieve Partij van de Werkende Mensen (AKEL), nog niet grondig onderzocht (Charalambous, 2012; Katsourides, 2016). Op dezelfde manier komen enkele relevante communistische partijen, zoals de Portugese Communistische Partij (PCP) of de Griekse Communistische Partij (KKE) (Jalali en Lisi, 2012), weinig aan bod in het nieuwe onderzoek. Overigens worden de Finse Linkse Alliantie (VAS), de Zweedse Linkse Partij (VP) of de Noorse Socialistische Linkse Partij (SV) eerder benaderd op basis van hun lidmaatschap van de familie van Nieuwe Politieke Partijen (Bornschier, 2010; Haugsgjerd Allernm, 2013, p. 74).

De aandacht is vooral gericht op een paar partijen in Zuid-Europa: Syriza, Podemos, La France insoumise en, in mindere mate, het Linkse Blok; met andere woorden, de bewegingen en partijen van na 2008 (Charalambous, 2022, p. 4), met speciale aandacht voor links populisme (Borriello en Jäger, 2020, 2021; Charalambous en Ioannou, 2020) .

Bijna vijftien jaar na het begin van deze – bescheiden – golf van artikelen en werken over radicaal links is het politiek-electorale beeld dat men van deze politieke familie krijgt vreemd genoeg aanzienlijk somberder dan het er aan het einde van de jaren 2000 en in de eerste jaren van het volgende decennium uitzag. Syriza verloor de verkiezingen in 2019. In 2019 behaalde Podemos aanzienlijk lagere scores dan in 2015. In Cyprus heeft de AKEL een aanzienlijke ineenstorting meegemaakt als men de huidige situatie vergelijkt met de parlementsverkiezingen van 2016, om nog maar te zwijgen van 2011. De Nederlandse Socialistische Partij (SP) wordt geconfronteerd met een verwoestende ondergang en in 2021 slaagde Die Linke er bijna niet in om ook maar één zetel in de Bondsdag te behalen. De Communistische Partij van Bohemen en Moravië (KSCM) kon dit lot bij de verkiezingen van 2021 niet ontlopen. Voor het eerst sinds de val van het communistische regime is de KSCM niet langer vertegenwoordigd in de Kamer.

Dit beknopte overzicht getuigt van een reeks moeilijke gebeurtenissen voor radicaal links: de situatie ziet er ongetwijfeld minder rooskleurig uit dan zes à zeven jaar geleden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze terugval ook tot uiting kwam in de Europese verkiezingen. Na de verkiezingen van het voorjaar van 2019 kon links slechts 39 Europarlementariërs uit zijn gelederen tellen, tegenover 52 vijf jaar eerder. Het algemene beeld is natuurlijk niet identiek, maar er is een duidelijke trend waarneembaar. In deze groep zijn er drie radicaal-linkse partijen die tegen de trend ingaan: Links in Slovenië en Luxemburg, en de Belgische Arbeiderspartij (PTB-PVDA). Deze drie partijen boeken vooruitgang in hun respectieve landen. Ze zijn niet erg bekend (Lourenço, 2021, p. 774). De Sloveense linkse partijen en de linkse partij in Luxemburg enerzijds en de PTB-PVDA anderzijds verschillen aanzienlijk van elkaar. In Slovenië en Luxemburg is links pas recentelijk op het politieke toneel verschenen. De Belgische Arbeiderspartij daarentegen bestaat al heel lang. De PTB-PVDA werd officieel opgericht in 1979, maar er was nog een andere organisatie die al eerder bestond: AMADA (Alle macht aan de arbeiders), die in 1970 was opgericht.

De Belgische Arbeiderspartij: een vergeten partij

AMADA en de PTB-PVDA zijn maoïstische organisaties die de culturele revolutie, de leer van Mao en het Chinese standpunt in internationale betrekkingen hartstochtelijk verdedigen. In de jaren zeventig ontstonden er veel maoïstische organisaties, maar tegen het einde van het decennium waren bijna alle organisaties ontbonden, wat leidde tot “de bijna totale uitroeiing” van deze politieke beweging (Bourseiller, 2008, p. 403). De dood van Mao in 1976, de nieuwe weg die China insloeg en het vertrek naar de arbeidsmarkt van de studenten die de belangrijkste vaandeldragers van deze bewegingen waren, zijn de belangrijkste redenen hiervoor. De Socialistische Partij in Nederland en de Partij van de Arbeid in België zijn de enige overlevenden.

De Nederlandse SP: imiteren zonder te imiteren

Er is niet veel geschreven over de weg die de Nederlandse SP heeft afgelegd, maar dankzij het werk van Voerman (2012), Lucardie en Voerman (2019) of March (2011) en hun verwijzingen naar analytische werken die zich richten op sociaal populisme (Visser et al., 2014) is deze toch bekend. Deze partij heeft altijd een speciale band gehad met de PTB-PVDA.

De partij, die aanvankelijk bekend stond als de Communistische Partij der Nederlanden/Marxisten-Leninisten (KPN-ML), veranderde in 1972 haar naam in Socialistische Partij. Geleidelijk aan liet zij haar maoïstische referentiepunten en haar marxistisch-leninistische identiteit varen. Ze schafte ook het idee af dat ze een avant-gardistische partij was, evenals haar rol, die ooit cruciaal was, als arbeiderspartij. De Socialistische Partij beweert de “partij voor gewone mensen” te zijn. In oktober 1991 omschreef de SP zichzelf eenvoudigweg als “socialistisch”. In 1999 liet zij in haar nieuwe manifest het doel om een socialistische samenleving op te bouwen varen en schaarde zij zich achter de zaak van de representatieve democratie als politiek bestel (Voerman, 2012, p. 111). In het eerste deel van de jaren 2000 boekte de SP vooruitgang in de peilingen, aangemoedigd door haar leider, Jan Marijnissen, die de partij een vleugje socialistisch populisme meegaf. De SP profileerde zich als de anti-establishmentpartij bij uitstek (Voerman en Lucardie, 2007) en ging over tot een fundamentele herziening van haar benadering van politieke communicatie. Destijds vormden twee elementen de kern van de strategie van de partij: het persoonlijker maken van haar verkiezings- en politieke campagnes en ervoor zorgen dat deze werden geleid door sterke persoonlijkheden, en de omvang van het protest dat zij voerde. “Stem tegen, stem SP” (Stem tegen, stem SP) werd de belangrijkste slogan. De slogan was opgebouwd rond een tomaat, het nieuwe embleem van de partij. Deze symboliseerde zowel de kleur rood, die in Europa staat voor links, als het uitdagen van dingen, bijvoorbeeld door met tomaten te gooien. Deze keuzes, die hun vruchten afwierpen bij de stembus, waren gebaseerd op overtuigingen die soms grensden aan xenofobie. De partij beweerde op te komen voor wat de mensen wilden en pleitte voor een strenger integratiebeleid door buitenlanders een keuze te bieden: assimileer of pak je koffers en ga naar huis. Door dit standpunt in te nemen bereikte de partij in 2006 een electoraal plafond van 16,6 % van de stemmen en kon ze een groot aantal partijleden verwelkomen (Delwit, 2014, p. 269–270). Daarna richtte de SP haar pijlen op machtsdeling, maar slaagde er nooit in haar droom te verwezenlijken. Geconfronteerd met de opkomst van de radicaal-rechtse Partij voor de Vrijheid (PVV) daalt de SP al enkele jaren in de peilingen. Deze ontwikkeling is belangrijk voor ons, omdat ze nauwlettend is gevolgd en geanalyseerd door de Belgische Arbeiderspartij, die sinds haar oprichting nauwe banden heeft met de SP.

PTB-PVDA: politieke evolutie

De dynamiek die leidde tot de oprichting van de PTB-PVDA begon met de studentenbewegingen aan de Université catholique de Louvain (Katholieke Universiteit Leuven), die eisten dat het Franstalige deel van de universiteit naar Wallonië zou worden overgebracht (Delwit, 2012). In deze sociale beweging van de jaren zestig sloot een klein deel van de studenten zich ook aan bij de idealen van het derdewereldisme en het Chinese communisme. In 1968 richtte een groep van hen een kleine vakbondsstructuur op, de Studentenvakbond (SVB), en bestudeerde het gedachtegoed van Mao, met als een van de belangrijkste ideeën “naar het volk gaan”. Velen gingen tijdens hun universitaire vakanties werken. Daar leerden ze vakmanschap en de verwachtingen van de arbeidswereld kennen en verspreidden ze de revolutionaire boodschap. Geleidelijk aan kregen verscheidene van hen voet aan de grond en namen ze deel aan grootschalige sociale bewegingen, met name de mijnstakingen in Limburg of de havenstakingen in Antwerpen. In 1970 richtten ze een nieuwe politieke beweging op, AMADA. De beweging creëerde in 1974 een Franstalige tegenhanger, TPO, en presenteerde zich toen als een ‘communistische partij in wording’. AMADA-TPO bestond voornamelijk uit studenten die ervoor hadden gekozen om in fabrieken te gaan werken en professionele revolutionairen te worden, en wilde een organisatie zijn die haar werk baseerde op wat het marxisme-leninisme had bereikt en op het maoïstische gedachtegoed. In België voerde AMADA-TPO, gevolgd door de PTB-PVDA, een aantal parallelle acties: ze probeerden de revolutie bekend te maken, de ‘massa's’ te leren kennen en te onderwijzen, zich te vestigen in de grootste bedrijven en op te komen voor Chinese ideeën op het gebied van internationale betrekkingen. Beginnend met de Chinese Drie Werelden-theorie, nam de PTB-PVDA een ongebreideld antisovjetstandpunt in en typeerde de USSR als de grootste bedreiging.

Aan het begin van de jaren tachtig was het meest opmerkelijke dat de partij nog bestond. De radicale opmars van eind jaren zestig was slechts een herinnering. De neoliberale golf nam toe, het China van Deng Xiaoping liet het maoïsme los en het beeld van de arbeidersklasse die het lot van het socialisme in handen had, vervaagde. Dat de PTB-PVDA nog steeds bestaat, is te danken aan haar volharding en de koerskeuze van enkele van haar stichters (hier met name Ludo Martens, haar voorzitter). Als partijstrateeg heeft Ludo Martens elke verschuiving in het internationale debat over het communisme, elke wending die de partij nam en de daaruit voortvloeiende processen om de zaken recht te zetten, weten te verklaren. Overigens reikten zijn acties verder dan de Belgische grenzen. Zijn analyses van de geschiedenis van de Sovjetrevolutie, en met name het stalinisme, zijn misschien wel de referentie bij uitstek als het gaat om de Europese marxistisch-leninistische beweging, zoals hij laat zien in Another view of Stalin (Martens, 1995).

Tot het begin van de eenentwintigste eeuw leek de PTB-PVDA een maoïstische en marxistisch-leninistische partij, bestaande uit activisten die zich permanent inzetten voor het bevorderen van de revolutie, de strijd voor sociale rechtvaardigheid en de bestrijding van racisme, en die jaarlijks een bijeenkomst organiseerde van partijen met soortgelijke opvattingen, de internationale communistische seminars. Toch is de Arbeiderspartij er nooit in geslaagd door te breken in de instellingen van de Belgische representatieve democratie. Over het algemeen zijn haar verkiezingsresultaten anekdotisch (Tabel 1). Af en toe heeft ze goed gepresteerd in sommige gemeenten bij lokale verkiezingen, met name in Antwerpen.

TABEL 1

Tabel 1. Verkiezingsresultaten van de Arbeiderspartij (voorheen AMADA-TPO) bij de parlementsverkiezingen (L) en regionale verkiezingen (R) in België (1974-2019).

Voor de PTB-PVDA was het begin van de eenentwintigste eeuw een keerpunt. De partij kreeg namelijk te maken met verschillende moeilijkheden tegelijk. Het eerste probleem had te maken met het leiderschap van de partij. Ludo Martens bracht steeds meer tijd door in Congo, waar hij werkte als politiek adviseur van Laurent-Désiré Kabila, de president van de republiek. In België werd de dagelijkse leiding van de partij overgenomen door de secretaris-generaal, Nadine Rosa-Rosso. Deze situatie leidde tot spanningen. Bovendien werd de PTB-PVDA, 30 jaar na de oprichting van AMADA, nog steeds grotendeels geleid door de oprichters. De generatie van de kinderen stond te trappelen na vele teleurstellende verwachtingen. Meerdere keren hoopte de partij dat haar verkiezingstijd was aangebroken, maar elke verkiezingsuitslag bracht bittere teleurstelling. Twee proefprojecten bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2000 hadden echter succesvolle resultaten opgeleverd. In de gemeenten Zelzate en Herstal had de Arbeiderspartij vooruitgang geboekt in de peilingen, met twee verkozen gemeenteraadsleden in Zelzate (12,8 % van de stemmen) en twee in Herstal (7,2 %). Een lokaal geleide, persoonlijke campagne had vruchten afgeworpen.

Toch was het een nieuwe tegenslag bij de parlementsverkiezingen van 2003 die tot een splitsing leidde. De verkiezingen maakten deel uit van een politiek experiment. In het kiesdistrict Antwerpen, dat voor de partij het belangrijkst was, was een lijst met een alliantie tussen de PTB-PVDA en de Europese Arabische Liga opgesteld onder de noemer “Resist”. De resultaten waren niet beter of slechter dan bij de verkiezingen van 1995 en 1999, maar de Antwerpse lijst bracht een splitsing aan het licht. In wat toen het bolwerk was van de radicaal-rechtse partij, het Vlaams Blok (Mudde, 1995), weigerden een aantal activisten of kiezers die loyaal waren aan de PTB-PVDA deel uit te maken van de Resist-lijst. Wat misschien slechts een van de vele eindeloze incidenten had kunnen zijn, groeide uit tot een grote crisis. Het leidde tot het ontslag van de algemeen secretaris en de transformatie van de inhoud van het voorzitterschap onder Ludo Martens. Hij werd uiteindelijk op het volgende congres vervangen door Peter Mertens. De ene generatie gaf het stokje door aan de volgende. Dit alles vond plaats terwijl de partij haar manier van politiek bedrijven en communiceren met de buitenwereld volledig herzag.

In grote mate leende de PTB-PVDA de communicatie- en retorische stijl van de Nederlandse SP. Voor de Arbeiderspartij was het een must om bepaalde “gouden regels” en methoden van de Nederlandse partij te volgen (PTB, 2008, p. 139-140). Het debat over de theorie en de doelstellingen van de beweging zou vanaf dat moment een strikt interne aangelegenheid worden. Alle publieke uitspraken moesten gemakkelijk te begrijpen zijn, duidelijke doelstellingen hebben en rechtstreeks betrekking hebben op kwesties die rechtstreeks verband hielden met de zorgen of gevoelens van de bevolking. Aanvankelijk speelde de Arbeiderspartij in op de onvrede. Net als de Stem tegen-campagne van de SP voerde de PTB-PVDA de actie Nez rouges.

Contre le cirque politique (Rode neuzen. Tegen het politieke circus). En bij de federale verkiezingen van 2010 volgde ze de SP met haar slogan “Votez contre ce cirque politique, votez PTB” (Stem tegen dit politieke circus, stem PTB). Daarna voerde de partij een communicatiestrategie in die was afgestemd op alledaagse kwesties en zorgen: mobiliteit, parkeerplaatsen, huishoudelijk afval, koopkracht, enz. De belangrijkste doelstellingen van de partij werden niet langer uitgedragen. Van de ene op de andere dag veranderde de partij van marxistisch-leninistisch in marxistisch. Elke verwijzing naar Stalin of Mao werd verboden en het innemen van een standpunt over internationale kwesties werd van ondergeschikt belang in de communicatiestrategie van de partij.

Vanaf 2010 schommelde de PTB-PVDA tussen het aannemen van een populistisch-socialistische politieke stijl en het handhaven van een marxistische benadering. De partij combineerde beide. Ze verwees regelmatig, expliciet of impliciet, naar de strijd tegen het establishment, of het tegenover elkaar plaatsen van een “zij” en een “wij”. De titels van verschillende boeken die door partijleiders zijn geschreven, illustreren dit punt: Comment-osent-ils? (Hoe durven ze; Mertens, 2012), Ils nous ont oubliés (Ze zijn ons vergeten; Mertens, 2021), Ils nous rendent fous (Ze maken ons gek; De Witte, 2021). Op andere momenten werd de scheidslijn gezien door de lens van de klassenkloof, in de vorm van een gemoderniseerde klassenstrijd. De drijvende kracht achter de verandering is de ‘arbeidersklasse’.(1)

Verkiezings- en politieke doorbraak

Deze operatie om de communicatie van de partij te moderniseren en het politieke personeel te herschikken, wierp vanuit electoraal oogpunt zijn vruchten af. In vijftien jaar tijd groeide de PTB-PVDA uit van een vrijwel onbekende partij tot een relevante speler. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2000 behaalde de partij vier gemeenteraadsleden. In 2006 werden er 11 verkozen, in 2012 waren dat er 30. Zes jaar later steeg het aantal gemeenteraadsleden van de partij tot 138. De ommekeer was echter het meest opvallend bij de parlements- en gewestverkiezingen. In 2014 slaagde de PTB-PVDA er voor het eerst in om twee federale parlementsleden te laten verkiezen. Vijf jaar later waren dat er twaalf. Op regionaal niveau in België slaagden ze er ook in voet aan de grond te krijgen in het parlement: vier parlementsleden in het Brussels Gewest in 2014 en elf in 2019; twee parlementsleden verkozen in het Waalse Gewest in 2014 en tien in 2019. Ten slotte maakte de PTB-PVDA in 2019 haar intrede in het Vlaamse Gewest, met vier verkozen parlementsleden (Tabel 1).

Politiek en symbolisch heeft de PTB-PVDA ook twee belangrijke stappen voorwaarts gezet. In 2014 kreeg de leider van de Arbeiderspartij voor het eerst na de verkiezingen een audiëntie bij de koning. Hij werd ook ontvangen door de leiders van de Franstalige Socialistische Partij (PS) voor besprekingen over de vorming van een regering in het Waals Gewest en het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Dit gebeurde opnieuw in 2019. De tweede stap was het besluit van de partij om deel te nemen aan het bestuur van een gemeente. Na de lokale verkiezingen van 2018 vormde de PTB-PVDA een coalitie met de Vlaamse Socialistische Partij (sp.a, nu bekend als Vooruit) in Zelzate.

Zo veranderde de politiek-electorale status van de Arbeiderspartij in tien jaar tijd ingrijpend. Haar chantagepotentieel (Sartori, 1976, p. 108) is nu een tastbare realiteit geworden. Dit potentieel is groter dan alleen de impact van haar vertegenwoordiging in lokale raden of parlementen. De PTB-PVDA is zeer betrokken bij bepaalde aspecten van de samenleving. Dit is bijvoorbeeld het geval als het gaat om sociale kwesties, waar zij zeer aanwezig en zichtbaar is.

Hoewel de PTB-PVDA haar socialistische/sociaal-populistische standpunten van de Nederlandse SP heeft overgenomen en zich ook heeft laten inspireren door het communicatie- en faciliteringsmodel van deze partij, heeft zij niet hetzelfde draaiboek gevolgd wat betreft de transformatie van haar ideologie en identiteit. Voor de Belgische Arbeiderspartij blijft de socialistische visie op de samenleving het te bereiken doel (PTB, 2021, p. 6). “In het nationaal bestuur bestaat consensus dat we niet dezelfde weg willen inslaan als de Nederlandse SP”, aldus Peter Mertens in 2012.² De partij heeft hier zeker niet meer naar verwezen, noch is het buiten de partij besproken. De weg naar een soort splitsing of zelfs “revolutie” is echter wel degelijk wat de partij op gang heeft gehouden. De voorwaarden daarvoor zijn niet gespecificeerd. Maar de PTB-PVDA wil een “authentiek linkse” partij zijn, dicht bij partijen die volgens haar op dezelfde lijn zitten, zoals de Portugese Communistische Partij, de Cypriotische partij AKEL en, op een minder zichtbare manier, de Griekse Communistische Partij.

Hoe is de partij erin geslaagd haar organisatie te herzien, waardoor zij een bepaald soort interne dynamiek kon combineren met een externe aanpak van een andere aard, zelfs toen partijorganisatiemodellen werden herzien?

Veranderingen in partijorganisatiemodellen

“(Politieke) partijen worden tegenwoordig veel minder bepaald door hun programma of de klasse waaruit hun aanhangers afkomstig zijn dan door de manier waarop ze zijn georganiseerd”, stelde Duverger (1951, p. 20) in zijn baanbrekende werk over politieke partijen. Volgens hem kon het organigram worden samengevat in een dichotomie tussen massapartijen en kaderpartijen. De laatste waren meestal partijen van parlementaire oorsprong, terwijl de eerste bijna altijd partijen van externe oorsprong waren. Hoewel deze tweedeling simplistisch is, wordt ze veel gebruikt, vaak in chronologische volgorde: massapartijen worden gevolgd door catch-all-partijen (Kirchheimer, 1966). En deze laatste worden gevolgd door kartelpartijen (Katz en Mair, 1996) of electorale-professionele partijen (Panebianco, 1988).

Het kartel doorbreken of penetreren

Een van de grootste belemmeringen voor nieuwe partijen, met name de contenderpartijen (Harmel en Robertson, 1985, p. 517), is de kwestie van de middelen. In België worden politieke partijen, net als in andere Europese landen, sinds 1989 gefinancierd uit de openbare middelen. Dat was het jaar waarin de Belgische wetgever een wet aannam die de overheidsfinanciering van partijen regelt. De wet bevatte twee aspecten: partijfinanciering en het beperken en controleren van verkiezingsuitgaven. Wat de financiering betreft, voorziet de wetgever in overheidsfinanciering van partijen en verbiedt hij donaties van bedrijven. Als politieke partijen aan de voorwaarden voldoen om hiervoor in aanmerking te komen, vindt de financiering plaats op basis van een vast en variabel jaarlijks bedrag, afhankelijk van het aantal stemmen dat de betreffende partij heeft behaald. Maar om overheidsfinanciering te ontvangen, moesten partijen aan bepaalde voorwaarden voldoen. De belangrijkste voorwaarde was dat politieke partijen ten minste één parlementslid en één senator gekozen moesten hebben. Voor een nieuwe politieke partij of een kleine speler in de grote politieke arena was dit verre van eenvoudig.

Twee hervormingen brachten verandering in de situatie. De eerste zette de bal aan het rollen. In 2004 stemde het parlement voor een hervorming van de wet, waarna een partij toegang kreeg tot partijfinanciering zodra zij een parlementslid of senator had gekozen. De tweede hervorming verscherpte de regels. In 2002 voerde het parlement een kiesdrempel van 5 % in kiesdistricten in om in aanmerking te komen voor de verdeling van zetels. Uitdagers hebben dus gezien dat de kartelvorming versoepelde wat betreft de toegang tot overheidsfinanciering, maar verscherpte wat betreft de toegang tot vertegenwoordiging. Toch is het vermeldenswaard dat het instellen van een drempel van 5 % in kiesdistricten gepaard ging met een wijziging van de kiesdistricten zelf. Tot de verkiezingen van 2003 waren dat districten in provincies die eventueel aan elkaar gekoppeld waren. Na de wijziging werden provincies kiesdistricten met een grotere omvang.

Afscheid van de leden?

De opkomst van de kartelpartij, de koppeling van financiering aan verkiezingsresultaten, het belang van communicatie via audiovisuele kanalen en via sociale netwerken en de opkomst van digitale partijen maakten leden minder essentieel. Tegelijkertijd zorgden de verschuiving naar een meer individualistische samenleving (Ignazi, 2020), het verdwijnen van het gevoel ergens collectief bij te horen, grote veranderingen in de arbeidswereld en toenemende structurele scheidslijnen (Hooghe et al., 2002; Kriesi et al., 2008) hadden invloed op de benadering van collectieve actie en dus ook op het lidmaatschap van partijen. In Europa raakte het lidmaatschap van een partij in een neerwaartse spiraal (Mair en Van Biezen, 2001; Van Biezen et al., 2012; van Haute en Gauja, 2016), met name voor partijen die zich inzetten voor sociale integratie (Delwit, 2011).

Wat de partijen betreft, verschoof hun zwaartepunt naar de partij in het openbaar ambt (Katz en Mair, 1993). Verkiezingen vormden het middelpunt van de aandacht en middelen van mensen. Het partijleven tussen twee verkiezingen verdween, wat leidde tot een gevoel van demotivatie bij de leden, die het gevoel hadden dat leden weliswaar “belangrijk zijn voor partijen”, maar dat “stemmen belangrijker zijn” (Kölln, 2015, p. 708). Communicatie met het publiek via televisie of digitale communicatie verving activisme. Naast een daling van het ledenaantal leidde dit tot een demobilisatie van degenen die bleven (Whiteley en Seyd, 1998).

De meeste radicaal-linkse partijen konden zich niet aan deze trends onttrekken. Historisch gezien waren communistische partijen van het leninistische type: een kleine organisatie van (semi)professionele activisten die zich inzetten voor de revolutie. In een democratisch kader konden communistische partijen dit partijconcept echter niet overnemen en werden ze vaak partijen van sociale integratie, vooral in staten waar ze een sterke positie hadden, zoals Cyprus, Finland, Frankrijk en Italië. Communistische partijen werden ware tegenmaatschappijen, net zoals sommige sociaaldemocratische of christendemocratische partijen dat waren geweest. In Europa is dit model nu de uitzondering, als het al bestaat, en het is in verval. De radicaal-linkse partijen zijn andere wegen ingeslagen, ook al moet het aantal leden als een belangrijke indicator voor hen worden beschouwd (Striethorst, 2010). Voor velen is het vertrek van mensen uit de partij een realiteit (Ramiro en Verge, 2013, p. 45; Delwit, 2016): Die Linke in Duitsland, Verenigd Links in Spanje, de Linkse Alliantie in Finland, de Communistische Partij in Frankrijk, in Bohemen en Moravië, in Portugal of in Griekenland.

Wat de nieuwe partijen betreft, is er een alternatief: de weg van een kleine partij gezien door de lens van haar leden – Syriza, de Luxemburgse Linkse Partij, het Portugese Linkse Blok – of de opbouw van een “platformpartij” en een “lidmaatschap met verschillende snelheden” (Scarrow, 2015, p. 26; Gomez en Ramiro, 2019), waarvan La France insoumise en Podemos in Spanje twee voorbeelden zijn. Het gevoel van verbondenheid of het lidmaatschap verschilt sterk van dat van de andere partijen (Passarelli en Tuorto, 2018). Bij La France insoumise kan iedereen zich aansluiten bij de beweging op het digitale platform, zonder andere voorwaarde dan “het respecteren van haar principes”. Er worden geen contributies gevraagd. Wat is het standpunt van de PTB-PVDA ten aanzien van al deze veranderingen en in het licht van haar eigen koerswijziging, en hoe kan dat worden omschreven?

De PTB-PVDA, een unieke partij

De Arbeiderspartij is een partij van externe oorsprong. Als we kijken naar de criteria van Panebianco (1988), kunnen we op basis van de oorsprong van de PTB-PVDA het traject dat de partij heeft afgelegd aan twee variabelen koppelen. De PTB-PVDA heeft wel een reeds bestaande organisatie, AMADA-TPO, en Ludo Martens maakte sterk de indruk een charismatisch leider te zijn. De relatie met de derde variabele om de oorsprong van de partij en vooral haar groei te verklaren, is ingewikkelder. Formeel gezien geniet de PTB-PVDA niet de steun van een sponsor. AMADA-TPO voerde weliswaar missies uit naar China en onderhield betrekkingen met de Chinese Communistische Partij, maar het werd niet opgericht om de wensen van China of de leiders van de CPC te vervullen. In België had de CPC deze rol – zonder succes – vervuld door in 1965 een splitsing in de Belgische Communistische Partij te creëren en te financieren (Delwit, 2014, p. 48).

De PTB-PVDA leefde en handelde echter als zodanig en ontplooide zich vanuit organisatorisch oogpunt in de klassieke vorm van een communistische partij, die steeds meer terrein won.

In het begin was de partijstructuur precies hetzelfde opgezet als de structuur die na de Eerste Wereldoorlog kortstondig aan communistische partijen was opgelegd. De PTB-PVDA bouwde zichzelf uit tot een voorhoedepartij, bestaande uit doorgewinterde en toegewijde activisten, die zich bij de partij aansloten met het oog op volledige toewijding en zelfopoffering. Wat betreft de plaats die activisme in de partij innam, ontstond er in de communistische beweging een spanning: op de werkplek of thuis. Moesten activisten zich organiseren in cellen (werkplek) of secties (woonplaats)? In de loop van de verschillende fasen in de geschiedenis van de Communistische Internationale verschoof de focus van de activisten. Hetzelfde kan gezegd worden van de geschiedenis van de Arbeiderspartij. Na allerlei wendingen en rectificaties paste de organisatie zich aan. In 2008 kwam de partij overeen dat beide niveaus van activisme naast elkaar konden bestaan, en noemde ze die ‘basiseenheid’. Dat kon thuis zijn of op de werkplek. Niettemin verschilt de politieke dynamiek in beide gevallen.

In grote mate is het huis de structurerende ruimte bij uitstek geworden. Daar zijn verschillende redenen voor. Ten eerste wilde de partij haar basis verbreden, deels vanuit een logica die uitgaat van minder betrokkenheid van een bepaald soort leden. Organiseren in je eigen huis is een veel gemakkelijkere manier om de partijgelederen te versterken dan op de werkplek. Bovendien wil de partij de lokale overheid tot een gebied bij uitstek maken voor politiek bewustzijn en bevestiging. Dit impliceert een voldoende sterke aanwezigheid om extra-institutionele acties, zoals demonstraties, te organiseren en een of meerdere lokale raadsleden te laten verkiezen bij lokale verkiezingen.

Toch is de PTB-PVDA niet afwezig in de professionele wereld. Integendeel, ze is daar zowel zeer betrokken als zeer ijverig. De Arbeiderspartij probeert ook mensen bewust te maken van het feit dat een andere samenleving mogelijk is. Haar aanwezigheid in sociale bewegingen, stakingen en demonstraties over sociale kwesties is zeer opvallend. Haar acties vinden echter plaats binnen een specifiek kader. De PTB-PVDA moet rekening houden met de realiteit van de vakbonden. Het Belgische vakbondswezen wordt gekenmerkt door bepaalde eigenschappen (Arcq en Blaise, 1999). We kunnen beginnen met de ideologische diversiteit te benadrukken. Twee grote confederaties domineren het vakbondslandschap: de Algemene Federatie van Belgische Arbeiders (FGTB-ABVV), die historisch verbonden is met de socialistische beweging, en de Confederatie van Christelijke Vakbonden (CSC-ACV). Beide confederaties maakten deel uit van de Belgische verzuiling (Lorwin, 1971). Er is ook een liberale vakbondsconfederatie, het Algemeen Centraal Verbond van Liberale Vakbonden van België (CGSLB-ACLVB). Deze heeft veel minder invloed, maar vindt wel weerklank bij werknemers en ambtenaren. Volgens Europese normen is de vakbondsgraad hoog en vervullen vakbonden taken als hulporganen van de staat, met name de uitbetaling van werkloosheidsuitkeringen.

De vakbonden hebben altijd weinig waardering gehad voor politici die zich met vakbondszaken bemoeiden. Dit gold met name voor hun houding ten opzichte van de Communistische Partij, maar ook voor nationalistische Vlaamse partijen en zelfs partijen uit hun eigen pijler. Het blijft echter een feit dat de Arbeidspartij de vakbondswereld stormenderhand heeft veroverd. Zij gaat daarbij op twee manieren te werk. Ten eerste infiltreert zij. De partij probeert vakbondssectoren voor zich te winnen. Dat kunnen sectoren van beroepsactiviteiten zijn, zoals sommige openbare diensten – bijvoorbeeld vervoer –, maar ook vakbonden op territoriaal niveau. De greep van de PTB-PVDA op de FGTB-ABVV in de grootste stad van Wallonië, Charleroi, is vandaag de dag zeer sterk. De FGTB-ABVV is het eerste doelwit, maar ook de CSC-ACV is op sommige niveaus het doelwit van een infiltratiestrategie. Ten tweede probeert de partij invloed uit te oefenen op de keuzes die vakbonden op verschillende niveaus maken, of het nu op bedrijfsniveau, op het niveau van een activiteitensector, op regionaal of op federaal niveau is. Zo slaagde de partij erin om zowel de FGTB als de CSC te overtuigen om op te roepen tot een protest voor “vrede” na de invasie van Oekraïne. Deze oproep werd niet gesteund door andere partijen of Oekraïense organisaties. Deze parallelle strategie werpt vruchten af, maar zorgt ook voor interne spanningen binnen het hoofdkwartier en onder vakbondsleiders.

De partij wil zich meer richten op de arbeidersklasse. Tijdens het laatste congres werd het versterken van de positie van de partij binnen bedrijven omschreven als een topprioriteit: “We willen ons werk richten op het opbouwen van bolwerken van strijd in de industrie” (PTB, 2021a, p. 87).

Het proces naar personalisering en een partij die op stemmen jaagt

In tegenstelling tot de overgrote meerderheid van de partijen weigerde de Arbeiderspartij zich volledig te engageren in een model, of het nu een electoraal-professionele partij of een platformpartij was. Sinds het 8e congres, dat in 2008 werd gehouden, heeft de PTB-PVDA gekozen voor een explosieve combinatie van organisatorische wegen.

Om te beginnen heeft de Arbeiderspartij alles ingezet op persoonlijkheden. Ze heeft hard gewerkt om twee grote figuren op de voorgrond te plaatsen: Peter Mertens, partijvoorzitter tot december 2021, en Raoul Hedebouw, de nieuwe voorzitter. Dezelfde aanpak werd gevolgd in de provincies en in sommige lokale gebieden die als strategisch belangrijk werden beschouwd.

Personificatie wordt daar op verschillende institutionele niveaus op methodische wijze uitgevoerd, maar in tegenstelling tot wat Passarelli constateerde (Passarelli, 2015, p. 9), gebeurt dit niet met het oog op “verzet tegen een collectieve dimensie”. Leidinggevenden en parlementsleden krijgen een passende mediatraining. Verkiezingen worden voorbereid met nauwgezette aandacht voor detail. Sociale netwerken en onlinecommunicatie worden dagelijks op een zeer competente manier gebruikt, wat wijst op een grondige kennis van de verschillende sociale netwerken die worden gebruikt.

Tijdens het 10e congres, dat in december 2021 werd gehouden, ging de partij nog een stap verder. De populairste persoonlijkheid, Raoul Hedebouw, werd tot voorzitter gekozen, terwijl de functie van secretaris-generaal opnieuw werd gecreëerd en werd toegekend aan Peter Mertens, een man die minder bedreven is in omgang met de pers en PR dan Hedebouw, maar die samen met voormalig vicevoorzitter David Pestieau, nu politiek directeur, de partijstrateeg is. Meer dan ooit zou de Arbeiderspartij kiezen voor een persoonlijke aanpak met echte mensen aan het roer. Overigens verwezen de partijleiders in hun kern naar het “Hedebouw-effect” als het ging om het succes dat de partij genoot.

De PTB-PVDA is ook volledig betrokken bij digitale en klassieke vormen van communicatie en beheerst de codes. De partij, haar sleutelfiguren, veel basisafdelingen en activisten zijn dagelijks actief op sociale media. Bovendien investeert de Arbeiderspartij veel geld in sociale netwerken. Van april 2019 tot december 2021 hebben de PTB-PVDA en haar perifere organisaties alleen al aan Facebook 2.081.469 euro uitgegeven (Tabel 2).

TABEL 2

Tabel 2. Uitgaven van de PTB-PVDA en haar perifere organisaties op het Facebook-netwerk van april 2019 tot december 2021.

De focus op de verkiezingen is zeer reëel. Na de crisis van 2003 en de heroprichting van de partij op het 8e congres in 2008 was een van de belangrijkste doelstellingen voor de partij het behalen van een zetel in het parlement. Dit moest het proces van het vergroten van het aantal bekende gezichten in de partij versnellen, bepaalde facetten van het populistisch-socialistische standpunt van de partij verdiepen en verschillende segmenten van de bevolking een stem geven (Berman en Snegovaya, 2019, p. 16), maar bovenal was het doel om de middelen waarover de partij beschikte volledig te veranderen. De PTB-PVDA bereikte dit doel bij de parlementsverkiezingen van 2014 en boekte in 2019 nog meer succes. Hierdoor kreeg de partij toegang tot publieke financiering. Zo ontving de PTB-PVDA in 2020 5,6 miljoen euro aan overheidsfinanciering, waaraan nog steun in de vorm van materiaal en personeel van parlementaire vergaderingen (de Kamer, de Senaat en de gewestelijke en gemeenschapsparlementen) kan worden toegevoegd. De status van de partij werd dus radicaal veranderd.

Een nieuw soort partij voor sociale integratie

Tegelijkertijd bleef de Arbeiderspartij bestaan als “een organisatie” (Webb, 2002, p. 9). Het doorbreken van de parlementaire arena, de toegang tot overheidsfinanciering en het belang dat aan communicatie werd gehecht, gingen immers niet ten koste van de partijstructuur. De organisatorische weg die de partij heeft afgelegd, kan worden samengevat aan de hand van twee observaties.

Ten eerste begon de PTB-PVDA aan een transformatieproces met als doel een grote partij van sociale integratie te worden (Neumann, 1956). In navolging van de Belgische verzuiling bouwde de PTB-PVDA beetje bij beetje een eigen vorm van verzuiling op. Naast de partijstructuur ontwikkelde de partij een wereld van perifere organisaties. Ze kan een netwerk van medische centra promoten – Geneeskunde voor het volk –, een advocatenkantoor – Progressief Advocatennetwerk –, drie jongerenorganisaties – De pioniers voor kinderen, RedFox voor tieners en COMAC voornamelijk voor studenten –, een organisatie voor vrouwelijk leiderschap – Marianne –, een platform ter ondersteuning van vluchtelingen – Vriendschappen zonder grenzen –, organisaties die zich richten op internationale onderwerpen – INTAL en Viva Salud (medische hulporganisatie voor ontwikkelingslanden zoals Congo, Laos, Vietnam of de Filippijnen). De partij heeft ook een uitgeverij – EPO – en geeft een tijdschrift uit – Lava – en een maandblad – Solidaire. In september organiseert ze een grote jaarlijkse bijeenkomst – Manifiesta –, waar enkele duizenden mensen op afkomen. En ze probeert posities op te bouwen in bepaalde vakbondssectoren binnen de FGTB-ABVV en de CSC-ACV. In november 2021 lanceerde de Arbeiderspartij een nieuwe perifere organisatie, People's Relief. Voortbouwend op de Belgische politieke en sociale geschiedenis wilde de PTB-PVDA ook een stap verder gaan in het herzien van het proces van verzuiling: het opbouwen van gemeentelijke bolwerken, iets wat erg belangrijk is geweest in de geschiedenis van het Belgische socialisme (Delwit, 2021a), maar ook toen het communisme voet aan de grond kreeg in sommige Europese staten, zoals de PCF in Frankrijk (Stovall, 1989), de PCP in Portugal of de KKE in Griekenland. Met deze wens om een moderne tegenmaatschappij op te bouwen, legt de Arbeiderspartij, in tegenstelling tot veel andere partijen in Europa, sterk de nadruk op lidmaatschap, leden en ledenondersteuning. De PTB-PVDA vereenvoudigde en verbreedde het lidmaatschapsproces en moedigde haar leden aan om proactief te zijn bij het werven van nieuwe leden.

De partij creëerde drie categorieën leden: het adviserend lid (membre consultatif), het groepslid (membre de groupe) en het actief lid (militant). De term “adviserend lid” verwijst naar een lid zoals omschreven in artikel 21 van de statuten van de PTB-PVDA (PTB, 2021b, p. 9). De enige voorwaarde waaraan dit type lid moet voldoen, is dat hij zich “identificeert” met de partij en lidmaatschapsbijdragen betaalt (ongeveer 20 euro/jaar) . Deze leden staan regelmatig in contact met de partij en de partijboodschappen. De sympathie voor de partij wordt in stand gehouden via sociale netwerken, e-mails en uitnodigingen om deel te nemen aan activiteiten. Passieve leden kunnen eenvoudige taken uitvoeren, zoals het doorgeven van partijboodschappen op sociale netwerken, het deelnemen aan een of twee acties per jaar waarbij ze fysiek aanwezig zijn en, naast het betalen van hun lidgeld, het af en toe leveren van een bijdrage, met name tijdens de verkiezingscampagne. Ten slotte kunnen ze worden gevraagd om op een kieslijst te staan, met name bij lokale verkiezingen. In 2018 stonden 1.429 kandidaten op een PTB-PVDA-lijst.

Het groepslid moet een gesprek voeren over zijn lidmaatschap, moet “regelmatig aanwezig zijn op basisgroepvergaderingen” en moet een reeks lezingen volgen over de geschiedenis en het leven van de partij (PTB, 2021a, p. 10). In de typologieën van politicologen (van Haute, 2009) kan dit soort lid worden vergeleken met een activist.

Bij het activistische lid hebben we te maken met midden- en hooggeplaatste partijmedewerkers. Naast de bepalingen voor de adviserende leden en groepsleden worden nog twee andere voorwaarden gesteld: het activistische lid moet bereid zijn om “het activistische opleidingsprogramma te volgen” en hij/zij moet de “vastgestelde financiële regel” toepassen (PTB, 2021a, p. 11). De opleidingen bieden een basis in de ideologie van de partij en de – werkelijke – doelstellingen van de partij. Wat de financiële regels betreft, verbinden de activistische leden zich ertoe om de partij meer te betalen dan wat als een arbeidersloon wordt beschouwd. Ook al is de PTB-PVDA erin geslaagd om toegang te krijgen tot publieke partijfinanciering, blijft zij zeer assertief als het gaat om financiële regels. Alle activistische leden en alle partijprofessionals moeten ook een overeenkomst met de partij sluiten met betrekking tot de bezoldiging. Overigens moeten alle lagere parlementsleden – die lokale gebieden of provincies vertegenwoordigen – de presentiegelden die zij ontvangen, hoe bescheiden ook, terugbetalen aan de partij (PTB, 2021a, p. 27).

Na maatregelen te hebben genomen om haar achterban te verbreden, is de PTB-PVDA er ook in geslaagd zichzelf te transformeren. Van 2003 tot 2021 is het ledenaantal gestegen. Met 1.354 leden in 2003 bereikte de partij 2.890 leden in 2008, 3.939 in 2010 en klom ze naar 9.692 in 2014 en 23.609 in 2021 (Tabel 3). De meeste van hen zijn adviserende leden (PTB, 2021b, p. 131). Een van de belangrijkste uitdagingen voor de partij is het aantal groepsleden aanzienlijk te verhogen. In december heeft het congres als belangrijkste doel gesteld het aantal groepsleden te verdubbelen tot 6.000 (PTB, 2021b, p. 132). Meer in het algemeen moet de verhouding tussen het aantal “georganiseerde leden” (groepsleden plus actieve leden) en het aantal partijleden meer dan 25 % bedragen (PTB, 2021b, p. 135).

TABEL 3

Tabel 3. Leden van de Arbeiderspartij en COMAC (2000-2021).

Het tweede kenmerk is dat de Arbeiderspartij niet is afgestapt van een manier van werken die gebaseerd is op democratisch centralisme (PTB, 2021a, p. 22). De PTB-PVDA blijft een sterk gecentraliseerde politieke partij, zowel wat betreft de manier waarop ze wordt geleid als wat betreft haar besluitvormingsproces. Leden, basisafdelingen, provinciale federaties en perifere organisaties worden geleid volgens de wensen en keuzes van het centrum. Het naleven van compromissen en richtlijnen is essentieel. Debat is toegestaan en vindt soms plaats, maar is een strikt interne aangelegenheid. Het is ten strengste verboden om zich in het openbaar uit te spreken. De leden van de PTB-PVDA hebben niet gemerkt dat de partijstatuten hen nieuwe rechten hebben gegeven, wat in strijd is met het proces voor het toekennen van prerogatieven aan leden. Het symbolische voorbeeld van de verkiezing van de voorzitter (Chiru et al., 2015) illustreert dit. Hoewel verschillende studies hebben gewezen op de beperkingen van de nieuwe prerogatieven van de leden (Cross en Pilet, 2015) en de vier pijlers van de partijdemocratie – inclusie, verspreiding, pluralisme en deliberatie – (Ignazi, 2020, p. 17) slechts voor zeer weinig partijen een realiteit zijn, is de Belgische Arbeiderspartij ongetwijfeld een van de minst inclusieve Europese parlementaire partijen als men kijkt naar de klassieke indicatoren.

Tot 2015 werd de partijvoorzitter gekozen door het Nationaal Bestuur van de partij, dat uit ongeveer 40 personen bestaat. Sindsdien wordt hij/zij gekozen door het congres op voorstel van het Nationaal Bestuur. De leden zijn dus niet bij het proces betrokken. In de praktijk geldt hetzelfde voor de congresleden. In 2021 heeft slechts één persoon zich kandidaat gesteld: Raoul Hedebouw. De lijst van kandidaten voor het Nationaal Bestuur werd opgesteld in een kleine groep. Kandidaten die niet werden geselecteerd, werden uitgenodigd om zich terug te trekken. In 2021 weigerden slechts twee kandidaten, maar zij werden niet verkozen.

Of we het nu hebben over de organisatorische veranderingen die bij een groot aantal partijen worden waargenomen, de manier waarop de overgrote meerderheid van de radicaal-linkse organisaties tegenwoordig verandert of het ontzuilingsproces in België (Hellemans, 2020, p. 145; van Haute en Wauters, 2019), de PTB-PVDA is een echte uitzondering. Zij voert tegelijkertijd een proces door dat enerzijds gebaseerd is op democratisch centrism en anderzijds op de dynamiek van de verzuiling, die de basis vormt van de historische macht van de socialistische en katholieke families in België. Maar de socialistische en katholieke verzuiling was grotendeels gebaseerd op een filosofie van specialisatie, decentralisatie (Bartolini, 2000, p. 85) en concurrentie tussen verschillende zuilorganisaties. De ingeslagen weg is dus heel anders en staat ver af van het model van de partijfederatie (Bolleyer, 2011), ook al moet men voorzichtig zijn met vergelijkingen, aangezien het waar is dat we het qua zuilen over heel verschillende realiteiten hebben.

Wat de veranderingen betreft die de meeste partijen hebben doorgemaakt, ging de PTB-PVDA tegen de trend in als het gaat om partijen in openbare functies. Het aspect van de partij in centrale functies is prominent aanwezig. Bovendien wordt er een vorm van wantrouwen getoond ten aanzien van een gevestigde professionele routine. Slechts één van de zes regionale parlementsleden uit 2014 werd herkozen. De vijf anderen hebben zich niet opnieuw kandidaat gesteld of hebben dat gedaan in een context waarin ze niet meer verkozen konden worden. Veel vaste leden van de partij veranderen regelmatig van baan en werkplek. De persoonlijkheden die op lokaal niveau het gezicht van de partij zouden moeten zijn, behoren tot de enigen die in hun activistisch-professionele traject niet van woonplaats hoeven te veranderen.

Er wordt veel aandacht besteed aan rekrutering en, voor zover mogelijk, aan de betrokkenheid van de leden, zowel fysiek als virtueel. Het gevoel deel uit te maken van een gemeenschap wordt in stand gehouden en er worden regelmatig bijeenkomsten gehouden, waaronder een grote jaarlijkse bijeenkomst. Daarentegen is de formele macht van de leden aanzienlijk minder dan bij de meeste moderne partijen, met name bij sommige radicaal-linkse partijen. Er zijn geen raadplegingen of interne discussies, zelfs niet als deze gepaard gaan met een volksraadpleging (Ignazi, 2020, p. 13) of door de leiding worden gecontroleerd wat betreft hun doel en timing (Deseriis, 2020, p. 1781). Er zijn geen publieke controverses, laat staan ideologische platforms of stromingen.

Discussie en conclusie

De moderniteit van de PTB-PVDA bestaat dus uit deze geslaagde mix van oud en nieuw. Van het oude organisatiemodel van communistische partijen, dat niet langer het exclusieve domein is van de KKE, PCP of AKEL onder de Europese radicaal-linkse partijen; van de oude dynamiek van socialistische en katholieke verzuiling in België; van de oude partijen van sociale integratie, waarop Neumann (1956) zijn theorieën baseerde. Van het nieuwe, opgebouwd rond het begrip personificatie of het inzetten op persoonlijkheden, dat meer diepgang kreeg met de verkiezing van Raoul Hedebouw tot partijvoorzitter, het echte beheersen van de communicatie met klassieke media en sociale netwerken en het belang dat wordt gehecht aan verkiezingen of de diversificatie van manieren om lid te worden van de partij (Scarrow, 2015, p. 30). De socialistisch-populistische toon helpt natuurlijk bij deze dynamiek. Nuance en subtiliteit ontbreken in de woorden van de Arbeiderspartij.

Toch is deze combinatie onvolledig. Vanuit het oogpunt van de evolutie van radicaal links kan men weinig communicatie vaststellen over kwesties die geen verband houden met sociaaleconomische dimensies, zoals het geval is bij de KKE of de PCP (Fagerholm, 2017, p. 28). Tegelijkertijd moet worden opgemerkt dat er maar weinig vrouwen in de partij zitten. Er zijn geen vrouwen in de belangrijkste leidinggevende functies binnen de partij. Alleen Françoise De Smedt kan worden genoemd in haar hoedanigheid van fractievoorzitter in het Brussels parlement en, sinds januari 2022, Sofie Merckx, als fractievoorzitter in de Kamer.

Wat de ontwikkeling betreft, is deze organisatorische opzet een verrassende en unieke overwinning in het landschap van radicaal-linkse partijen. Toch roept ze nog steeds vragen op en vertoont ze bepaalde zwakke punten.

De eerste is een zeker gebrek aan symmetrie wat betreft het succes. Op verkiezingsgebied heeft de partij haar stempel gedrukt in het Franstalige deel van België. Ook al heeft de PTB-PVDA ook voet aan de grond gekregen in Vlaanderen, het grootste deel van het Vlaamse grondgebied blijft een missiegebied voor de partij (Delwit, 2021b). Hiervoor kunnen zeker drie redenen worden aangevoerd.

• Het Franstalige deel, dat tot de jaren 1960 het meest geïndustrialiseerde deel van het land was, kent een vakbonds- en politieke structuur die gunstiger is voor een linkse partij. Historisch gezien presteerden de socialisten daar ook beter dan in Vlaanderen en dat is nog steeds het geval. Hetzelfde gold voor de Communistische Partij (Delwit en De Waele, 1994). De PTB-PVDA kan hier niet omheen.

• In België is er een gebrek aan symmetrie als het gaat om het nationale gevoel. Er is geen nationaal Belgisch gevoel, of als dat ooit bestond, bestaat het nu niet meer. Er is geen nationaal Franstalig, Waals of Brussels gevoel. Maar er is wel een nationaal Vlaams gevoel. De Vlaamse nationalistische partij, de Nieuwe Vlaamse Alliantie (N-VA), is overigens de grootste partij in Vlaanderen en in België. Dit heeft invloed op de manier waarop prioriteiten worden gesteld. Op die manier zijn identiteitsthema's in Vlaanderen meer aangrijpend dan in het Franstalige deel van het land. Sociale kwesties worden in de drie regio's van het land nogal verschillend benaderd. De sociale kwestie is het voorrecht van linkse partijen in Franstalige gebieden. Dat is niet het geval in Vlaanderen. Daar wordt het ook bekeken vanuit een perspectief van welvaartschauvinisme. De radicaal-rechtse Vlaams Belang deed dit bij de verkiezingen van 2019, bijvoorbeeld door te pleiten voor het herstel van 65 jaar als wettelijke pensioenleeftijd of een minimumpensioen van 1.500 euro, maar alleen voor Vlamingen (Vlaams Belang, 2019, p. 63). De PTB-PVDA heeft dus te maken met specifieke concurrentie in Vlaanderen. Radicaalrechts is schaars in Brussel en Wallonië (Close en Ognibene, 2021) en het euroscepticisme van de nationalistische partijen is daar afwezig, wat vanuit politiek en electoraal oogpunt een belangrijke factor is (Wagner, 2021).

• Ten slotte brengt deze verschillende interpretatie van sociale kwesties nog een ander verschil aan het licht. De Arbeiderspartij heeft het monopolie op populistische of simplistische taal in de Franstalige wereld. Dat is niet het geval in Vlaanderen. Vlaams Belang is een populistische radicaal-rechtse partij, die overigens nog assertiever is en meer investeert in sociale netwerken dan de PTB-PVDA. Deze partij en haar basisstructuren hebben tussen het voorjaar van 2019 en december 2021 2.650.849 euro uitgegeven op Facebook, waaraan de uitgaven van de partijleider nog moeten worden toegevoegd. Alleen al de voorzitter heeft in dezelfde periode 758.892 euro uitgegeven. Vlaams Belang stelt de thema's recht en orde en etnocentrische kwesties centraal in haar communicatiestrategie: tegen Franstaligen, buitenlanders, moslims of vluchtelingen. Na een periode in de politieke woestijn tussen 2012 en 2018 kwam Vlaams Belang terug en maakte het indruk op het publiek door vooruitgang te boeken bij de lokale verkiezingen in 2018 (Delwit, 2019) en het in 2019 nog beter te doen. Door Raoul Hedebouw als voorzitter te kiezen, hoopt de PTB-PVDA beter te presteren in haar strijd tegen de radicaal-rechtse partij in Vlaanderen.

Tot slot is hier de crux: de primaire doelstellingen van de partij (Harmel en Janda, 1994). In enkele jaren tijd is de PTB-PVDA van bijna niets uitgegroeid tot een relevante speler met onmiskenbare invloed. Dit is te danken aan methodisch werk en een aanpak waarbij aandacht wordt besteed aan details, maar het is ook gebeurd in een specifieke context: de financiële, economische en sociale crisis na 2008, politieke en sociale verharding, de ineenstorting van de Europese sociaaldemocratie (Delwit, 2021c), ook in België (Delwit, 2021a; Moens en Bouteca, 2021), en de opkomst van het populisme. Maar wat kan er van deze electorale vooruitgang worden gemaakt?

Tot op heden heeft de PTB-PVDA geweigerd om mee te dingen naar de macht, behalve op lokaal niveau, waar ze hoopt de ervaring in 2024 uit te breiden. De ambitie die in het congres wordt besproken, is om deze aanwezigheid uit te breiden naar lokale besturen. Dit lijkt niet onverenigbaar met socialistisch-populistische oppositie op andere niveaus. Gekwetst door de recente electorale ineenstorting van de Nederlandse SP en de moeilijke situatie waarin Syriza en AKEL zich bevinden, heeft de Arbeiderspartij geen zin om zich in dit avontuur te storten. De PTB-PVDA is een partij geworden die op zoek is naar stemmen om te groeien, overheidsfinanciering binnen te halen, meer media- en publieke aandacht te krijgen en de “revolutie” voor te bereiden. Interessant is dat sommige partijleiders na het partijcongres van december 2021 publiekelijk hebben verwezen naar de revolutionaire essentie en wil van de partij. Dit blijft uitzonderlijk, maar was sinds 2008 niet meer het geval. Dit weerspiegelt een zachte linkse wending en de wil om het primaat van de teleologische dimensie (Courtois en Lazar, 1987, p. 9) van de partij na de electorale doorbraak te benadrukken: “Geen brandstof” binnen de partij voor een “pragmatische” benadering om stemmen te winnen (Burchell, 2001, p. 122). Deze nieuwe benadering om stemmen te winnen loopt parallel met de weigering van de partij om te regeren of een coalitie na te streven. In het openbaar zegt de PTB-PVDA geen nee tegen de macht, maar verschuilt zich achter een formule die haar in staat stelt zich gemakkelijk terug te trekken: “Ja tegen compromissen, nee tegen oneerlijke compromissen.”

Daarmee staat de Arbeiderspartij voor een tweeledig probleem/vraagstuk.

• Is het in de eenentwintigste eeuw mogelijk om op lange termijn een machtige tegenmaatschappelijke partij te zijn terwijl men in de oppositie zit? De PCF en de PCI waren dat zeker gedurende een groot deel van hun geschiedenis, maar dan wel in een moeilijke sociale context en als eerste linkse partij in hun politieke systeem. Bovendien zijn de Griekse en Portugese voorbeelden op dit moment niet erg overtuigend.

• Een andere vraag rijst wanneer het gaat om de Belgische verzuiling. Deze kwam tot stand parallel met de opkomst van de zuilenpartijen. Het doel was om tegemoet te komen aan de verwachtingen van de verschillende zuilenorganisaties en de daarmee verbonden burgers. In de meest verzuilde fase van de Belgische politieke geschiedenis, het interbellum, was de socialistische unie de eerste promotor van de arbeiderspartij die deel uitmaakte van de regering (de arbeiderspartij is de voorloper van de socialistische partij) en de meest rechtse sector in de socialistische pijler. Ook al is het moeilijk om configuraties uit het verleden naar de toekomst te transponeren, lijkt de kwestie van de uitoefening van de macht voor de PTB-PVDA het meest netelige punt te zijn. Ten eerste lijkt het onwaarschijnlijk dat zij haar vermogen om de gang van zaken te beïnvloeden en specifiek overheidsbeleid te voeren buiten de regering om, zowel op federaal als op regionaal niveau, zal kunnen vergroten. Ten tweede lijkt het op lange termijn moeilijk om haar organisatiemodel in stand te houden, met name een hoog niveau van politieke en sociale mobilisatie zonder bepaalde beleidsdoelstellingen te bereiken. Tijdens het laatste congres in december 2021 lanceerde de partij de promotie van een “Rood Vijf Plan” (PTB, 2021a, p. 67),³ een nieuwe Keynesiaanse visie voor de toekomst: het is onmogelijk te begrijpen hoe dit buiten een regering zou kunnen worden uitgevoerd.

Verklaring inzake de beschikbaarheid van gegevens

De datasets die in deze studie worden gepresenteerd, zijn te vinden in online repositories. De namen van de repository/repositories en de toegangsnummers zijn te vinden op: Facebook Ads Library Report, https://www.facebook.com/ads/library en Ministerie van Binnenlandse Zaken; https://elections2019.belgium.be/; https://elections2014.belgium.be/; https://elections2010.belgium.be/; https://elections2007.belgium.be/; https://elections2003.belgium.be/; https://elections2009.belgium.be/; https://elections2004.belgium.be/.

Bijdragen van de auteur

De auteur bevestigt dat hij de enige auteur van dit werk is en heeft het goedgekeurd voor publicatie.

Belangenconflict

De auteur verklaart dat het onderzoek is uitgevoerd zonder commerciële of financiële relaties die kunnen worden opgevat als een potentieel belangenconflict.

Opmerking van de uitgever

Alle beweringen in dit artikel zijn uitsluitend die van de auteurs en vertegenwoordigen niet noodzakelijkerwijs die van hun aangesloten organisaties, of die van de uitgever, de redacteuren en de recensenten. Producten die in dit artikel worden beoordeeld, of beweringen die door de fabrikant worden gedaan, worden niet gegarandeerd of onderschreven door de uitgever.

Dank

Onze dank gaat uit naar de Arbeiderspartij en het hoofdkantoor van COMAC voor alle informatie die aan de auteur is toegezonden.

Voetnoten

1. In het Frans gebruikt de partij de term “classe travailleuse”, die verschilt van “classe ouvrière”. Deze term verwijst naar alle werknemers.

2. Interview met Peter Mertens, Brussel, 9 augustus 2012.

3. De belangrijkste onderdelen van het RED Five Plan zijn: (1) de oprichting van een Europees staatsconsortium voor energie, (2) een nieuwe impuls voor het openbaar vervoer, (3) de invoering van een digitale ommezwaai in de economie, (4) een nieuwe diepgaande ontwikkeling in de gezondheidszorg, en (5) een nieuwe grote impuls voor sociale woningbouw.

Referenties

Arcq, E., en Blaise, P. (1999). Les syndicats en Belgique. Brussel: CRISP.

Bartolini, S. (2000). The Political Mobilization of the European Left, 1860–1980: The Class Cleavage. Cambridge: Cambridge University Press. doi: 10.1017/CBO9780511521560

CrossRef Volledige tekst | Google Scholar

Berman, S., en Snegovaya, M. (2019). Populisme en de neergang van de sociaaldemocratie. J. Democr. 30, 5–19. doi: 10.1353/jod.2019.0038

CrossRef Volledige tekst | Google Scholar

Bolleyer, N. (2011). Nieuwe partijorganisatie in West-Europa: over partijhiërarchieën, stratarchieën en federaties. Party Polit. 18, 315–336. doi: 10.1177/1354068810382939

CrossRef Volledige tekst | Google Scholar

Bornschier, S. (2010). De nieuwe culturele kloof en de tweedimensionale politieke ruimte in West-Europa. West Eur. Polit. 33, 419–444. doi: 10.1080/01402381003654387

CrossRef Volledige tekst | Google Scholar

Borriello, A., en Jäger, A. (2020). Links populisme voor de rechter: Laclauiaanse politiek in theorie en praktijk. Theor. Event 23, 740–764.

De Belgische Arbeiderspartij (PTB-PVDA): een moderne radicaal-linkse partij? mail mei'68 Ludo Martens home

Inleiding

De Belgische Arbeiderspartij: een vergeten partij

De Nederlandse SP: imiteren zonder te imiteren

PTB-PVDA: politieke evolutie

Verkiezings- en politieke doorbraak

Veranderingen in partijorganisatiemodellen

Het kartel doorbreken of penetreren

Afscheid van de leden?

De PTB-PVDA, een unieke partij

Het proces naar personalisering en een partij die op stemmen jaagt

Een nieuw soort partij voor sociale integratie

Discussie en conclusie

Verklaring inzake de beschikbaarheid van gegevens

Bijdragen van de auteur

Belangenconflict

Opmerking van de uitgever

Dank

Voetnoten

Referenties

De Belgische Arbeiderspartij (PTB-PVDA):
een moderne radicaal-linkse partij?

mail mei'68 Ludo Martens home