|
Herinnering,
door
Raquel Kanorroel(*)
Overgenomen van
Espacio - revista digital van 4
april 2025, vertaald met DeepL. Foto's: Giuseppe Dezza en MUPI-archief.
Museum van Woord en Beeld (MUPI
Priester Rogelio
Ponseele (hier in 1981) besloot om pastorale begeleiding te geven aan de
mensen die zich aansloten bij de gewapende strijd in het noordoosten van
El Salvador in de jaren '80. | Foto: MUPI archief
“Rogelio is een symbool van totale
samenhang zoals weinigen in dit land ooit hebben gehad”.
Santiago Consalvi
Begin jaren 1970 ontvingen wij
Salvadoranen een priester uit België die vanuit zijn pastorale werk
meeliep met de strijd, de zure kersen, de missen, de slachtingen en andere
ervaringen van de bevolking, al dan niet georganiseerd, eerst in San
Salvador en daarna in het oosten van het land. Hij gaf zichzelf, bekeerd
tot zuivere christelijke liefde. Op 24 maart vertrok hij, een myriade van
vreugde en dankbaarheid voor de gedeelde tijd achterlatend.
De Venezolaan ging in de vroege
ochtenduren naar de ingang van Mejicanos. Het was december 1980 en de
kaarten waren al gedeeld in El Salvador: de status quo had
Monseigneur Óscar Romero, de Stem van de Stemlozen, vermoord
terwijl hij op 24 maart van datzelfde jaar een mis opdroeg. Dat was de
druppel, de vonk die de oorlogsmachine deed ontbranden, hoewel de
gewapende strijd er al lang aan zat te komen.
Dus stroomden mannen en vrouwen van over
de hele wereld naar Salvadoraanse bodem, opgeroepen door het gebrul van
die schandelijke kogel, door de doodsbange stilte van de armen die hun
pastoor zagen vallen met een bloedende borstkas en door de slogans die met
opgeheven vuisten werden geroepen door menigten arbeiders, boeren, leraren
en studenten, die zich beriepen op één van de meest “gevaarlijke” ideeën
in de geschiedenis -Gerechtigheid - en klaar waren om het te
verwezenlijken in het land, ongeacht de gevaren die ze tegenkwamen.
“Santiago” (zo heette de Venezolaan vanaf
het moment dat hij besloot om naar de bergen van Cuzcatlán te gaan) zag op
een straathoek een lange, stevige man (220 pond) met zeer blond haar en
een zeer rode huid: om die laatste eigenschap werd hij liefkozend ‘Padre
Tomate’ genoemd in de parochie van Cristo Salvador de la Colonia
Zacamil, in Mejicanos, waar hij van 1970 tot 1980 lid was van het
pastorale team.
Toen begroette “Santiago” - of Carlos
Henríquez Consalvi, een omroepdeskundige - “Padre Tomate” - Rogelio
Ponseele, een Belg uit Vlaanderen (Vlaams) - en samen vertrokken ze naar
een van de gebieden die gecontroleerd werden door de beginnende
guerrillabeweging in Morazán, in het noordoosten van het land. “Met
Rogelio ben ik de oorlog en de vrede ingegaan”, verklaart Consalvi, die
heel serieus bevestigt dat de priester ooit een wonder voor hem heeft
verricht en dat hij hem zelfs heeft zien vliegen...
De lange, lichtogige “Vader Tomaat” kreeg
zijn bijnaam omdat zijn huid zo wit was dat hij bijna rood was. | Foto:
Giuseppe Dezza
Maar waarom zou de religieus naar zo'n
conflictgebied willen verhuizen, terwijl hij in Zacamil in een parochie
woont met veel participatie en steun van de parochianen? Wel, omdat
maanden geleden het huis waar hij en andere Belgische priesters woonden
werd opgeblazen, misschien omdat ze het verschillende keren hadden
uitgeleend voor bijeenkomsten van populaire politieke en clandestiene
organisaties. Deze priesters waren naar het land gekomen om het evangelie
te verkondigen in de gemeenschappen en om te werken aan sociale
verandering. Dat wil zeggen, om het Koninkrijk der Hemelen op aarde te
brengen. Het huis had daarom iets van een “slechte reputatie”.
Toen de aanval midden in de nacht
plaatsvond, waren ze er gelukkig niet: een grote muur viel op het bed waar
pater Ponseele lag te slapen. Maar de “slechte sfeer” was al aan het
broeien sinds 1979, toen pater
Octavio Ortiz, ook lid van het pastorale team van Cristo Salvador,
werd vermoord. De parochie was dus in het vizier; niemand in El Salvador
was toen veilig.
Nog minder veilig waren mensen zoals die
priesters, die “babosadas” spraken die hier niet getolereerd zouden worden
door onderdanen, laat staan buitenlanders, zoals tegen parochianen zeggen
dat ze consistent moesten zijn met dat geloof dat hen uitnodigt om deel te
nemen aan de strijd van het volk voor gerechtigheid. Rogelio, die zich er
altijd van bewust was dat hij naar een land in beroering kwam, en niet
naar het idyllische “Land van de Glimlach” waar de toerismeambtenaren in
die tijd zo prat op gingen.
Rogelio groeide op
met de overtuiging dat een priester zich niet alleen bezig moet houden
met spiritualiteit, maar ook met het leven van alledag.
Van een land dat al gemaakt is
naar een land dat nog gemaakt wordt
Ponseele, geboren in 1939, kwam in 1970
aan in El Salvador en liet “het comfort van de Europeanen achter om naar
Mejicanos te komen in nood, om het kleine brood van de nederigen te delen
(...), toen de doodseskaders actiever waren dan ooit (...)”, verklaart
“Santiago”.
De religieus had in België kunnen werken,
in een traditionele parochie, maar daar, zoals hij zei in een interview
met El Faro in november 2014, “is alles al een beetje geregeld,
de christen doet dit, dat en dat en dat is het. Alles is klaar. Maar hier
vind je een spannendere ruimte. Er zijn zoveel dingen te doen, zoveel
situaties onder ogen te zien; er is beweging, debat, strijd. Je stelt
voortdurend vragen en neemt beslissingen. Hij kwam of bleef hier echter
niet alleen omdat het “spannend” was (zie het artikel in El Faro
op https://n9.cl/tl6cb).
In de tweede helft van de jaren zestig
maakte Europa een revolutie in het denken door. Er was veel drukte op
straat in de jongere sectoren en veel belangstelling voor Latijns-Amerika
en zijn problemen. Rogelio hoorde voor het eerst over El Salvador tijdens
de oorlog met Honduras, zoals hij aangaf in hetzelfde interview dat
hierboven werd geciteerd, door een “piepklein artikeltje in de pers”.
Klein, zoals het Centraal-Amerikaanse land zelf.
Enkele priestervrienden reisden door naar
El Salvador en nodigden hem uit om met hen mee te gaan, en hij was
enthousiast. Dus ging hij vol vertrouwen naar de toenmalige bisschop van
Brugge in Brussel - Monseigneur De Smedt - om toestemming te vragen om te
verhuizen, want de bisschop was teruggekeerd van het Tweede Vaticaans
Concilie en had zichzelf uitgeroepen tot “bisschop van de universele Kerk”
en niet alleen van zijn bisdom: hij gaf zijn priesters “groen licht” om te
gaan werken op elk continent in de wereld.
Nadat de bisschop hem had getest om er
zeker van te zijn dat zijn enthousiasme geen “flits in de pan” was maar
een solide beslissing, gaf hij hem het groene licht. Ponseele's initiatief
had diepe wortels, want hij kwam uit een arbeidersgezin en zijn vader was
een arbeider die zich inzette voor de strijd van het volk. Rogelio groeide
op met de overtuiging dat een priester zich niet alleen moet bezighouden
met spiritualiteit, maar ook met het sociale vraagstuk, met het leven waar
mensen elke dag mee te maken hebben.
Woorden die vrede prediken en
daden die oproepen tot oorlog
Toen hij in El Salvador aankwam en met
Monseigneur Chávez y González sprak, stuurde deze laatste de Belgische
religieus in de eerder genoemde wijk Zacamil, een wijk met
meergezinswoningen en op dat moment niet erg druk. Dit stemde Ponseele
droevig, omdat hij het gevoel had dat hij daar niets zou kunnen doen. Toch
bleef hij 10 jaar in die kolonie pastoraal werk doen naar het voorbeeld
van de Basis Kerkelijke Gemeenschappen, altijd dicht bij de
volksorganisaties. Maar hoewel hij en zijn metgezellen - als Kerk - de
banier van vreedzame strijd hieven, beseften ze al snel dat gewapende
strijd onvermijdelijk was.
Ze realiseerden zich dit enige tijd
later, toen een vreedzame demonstratie van boeren in Morazán, die hun
basisrechten opeisten, met geweld werd onderdrukt en ongeveer 30 mensen
werden gedood. Een jonge man uit de christelijke gemeenschappen van
Zacamil nam deel aan de demonstratie en ontsnapte ongedeerd omdat hij
onder de auto's kroop die aan de zijkant van de straat geparkeerd stonden,
legde de priester uit aan El Faro in het eerder genoemde
interview in 2014.
De priester werd uitgenodigd om een mis
op te dragen voor de zielen van de doden, omdat de lichamen van sommige
boeren waren geborgen. Deze mis maakte een sterke indruk op Rogelio,
waarna hij nadacht over het feit dat ze als Kerk het volk niet in de steek
konden laten, ook al kozen ze voor gewapende strijd. En toen kwam de moord
op Monseigneur Romero, die hem en andere religieuzen het laatste zetje gaf
om te besluiten voor eens en voor altijd het gevaarlijke leven te omarmen
omwille van de vrijheid?
Ponseele zou zijn bijbelse
overdenkingen uiten vanuit de gebieden onder controle van de guerrilla
en via Radio Venceremos.
In de zone onder controle van de guerrilla had de priester een team van 14
catechisten. | Foto: MUPI Archief
1980 was een bijzonder turbulent jaar. De
enorme mars op 22 januari van dat jaar van de Coordinadora Revolucionaria
de Masas (CRM), die bijna alle sociale organisaties bijeenbracht, maakte
duidelijk dat de volksbeweging aan kracht won. De moord op Romero in maart
zette pater Rogelio aan het denken over zijn plaats in die realiteit.
Hoewel pater Ponseele op een bepaald moment in de jaren zeventig van
mening was - samen met andere priesters en leken - dat Romero een
conservatieve of op zijn minst passieve houding had ten opzichte van de
onderdrukking door het regime, bewees het optreden van de aartsbisschop al
snel dat dit idee onjuist was. Het was dan ook als gevolg van beide
gebeurtenissen dat Rogelio het besluit nam om naar Morazán te vertrekken
om de bevolking te begeleiden in hun gewapende proces.
Volledig kapot,
maar vastbesloten om de strijd aan
te gaan
Voordat ze in Morazán aankwamen,
verbleven “Santiago” en “Padre Tomate” korte tijd in een onderduikadres in
San Miguel. Op een avond begon de priester - met zijn melodieuze stem en
begeleid door een gitaar - enkele liederen te zingen van Daniel Viglietti,
een groot exponent van het Uruguayaanse volkslied. Consalvi zegt dat alle
aanwezigen extatisch waren... maar ook bezorgd dat hij stil zou zijn,
gezien het gevaar dat hij zou worden afgeluisterd door de oren van het
eskader.
Ze vertrokken en kwamen aan in Santa Rosa
de Lima, vanwaar ze werden geleid op hun zeer lange en zeer zware tocht
door de bush “door een groep van vijf of zes guerrilla's die bijna
kinderen waren”, noteert “Santiago”. Tijdens die tocht, die Consalvi zich
niet wil herinneren, verdwaalde hij en verzwikte de religieuze man zijn
enkel. Hij werd toen naar het kamp “Hecho andrajos” gebracht, beroemd in
die tijd, waar “Santiago” en de priester aankwamen, in feite volledig
kapot.
Tijdens de rest van het conflict werden
de twee grote vrienden en Ponseele zou zijn bijbelse overpeinzingen uiten
vanuit de zones onder controle van de guerrilla en via Radio
Venceremos, waarvan de oprichter juist “Santiago” was, met als eerste
apparatuur een oude zender uit de Tweede Wereldoorlog, een kleine console,
een cassetterecorder en een microfoon, waarmee ze in januari 1981 begonnen
uit te zenden vanuit het kanton La Guacamaya, waar de priester ook
verbleef.
In Morazán ontmoette Rogelio
verschillende leiders van de Ligas Populares 28 de febrero, LP-28 (sociale
organisatie) en van de Ejército Revolucionario del Pueblo, ERP (gewapende
organisatie). Hij was dus waar zijn geweten hem vertelde dat hij moest
zijn: “De mensen werden aangevallen tot de dood erop volgde (...), ze
hadden het recht om zichzelf te verdedigen en om uit de situatie van
armoede en onrecht te komen door te vechten tot de dood erop volgde”, zei
hij tijdens het eerder genoemde interview in 2014, erop wijzend dat de
Kerk zelf leert dat de aangevallenen het recht hebben om zichzelf te
verdedigen in dezelfde verhouding waarin ze worden aangevallen.
Leven met de jongens in zon en
schaduw, maar gelukkig
In La Guacamaya moest die “welgestelde
bourgeois priester” in de kampen leven, net als de guerrilla's op plastic
en in de open lucht slapen en met hen van de ene plaats naar de andere
lopen. Hij was tenslotte ook een militair doelwit: het leger wilde hem
gevangen nemen en doden, dus moest hij bij de strijders blijven. Hij moest
ook vluchten met de lokale bevolking tijdens talloze guindas;
maar bij de eerste gelegenheid bezocht hij de gemeenschappen en zorgde zo
goed mogelijk voor de overgebleven bevolking, want veel mensen
ontvluchtten Morazán uit angst.
En natuurlijk moest hij eten wat zij
aten: “Tortilla met bonen in de ochtend, bonen met tortilla in de middag
en tortilla met bonen in de avond”, zei hij met zijn karakteristieke
gevoel voor humor. Maar “het grootste probleem voor mij was het gebrek aan
privacy.
Wonen in de gebieden die onder controle
van de guerrilla stonden, betekende rondneuzen in de operaties en slapen
op de grond. Maar het was de moeite waard om deze diep christelijke
bevolking te vergezellen. | Foto: MUPI archief
De priester raakt gewend aan een bepaalde
manier van leven, maar wat ik het meest nodig had was privacy (...)”,
herhaalde de priester in een documentaire die door enkele van zijn
landgenoten werd geproduceerd.
“Soms probeerde ik te ontsnappen om te
lezen, na te denken, een beetje na te denken. Maar de compa's
achtervolgden me. Ze vroegen me: 'Vader, bent u verdrietig? Alleen zijn is
voor hen verdrietig zijn. “Nee, ik ben niet verdrietig, maar ik wil een
beetje lezen, een beetje nadenken...”. Ze begrepen het niet (...) Ze
bleven altijd bij me”, vertelde hij aan enkele Belgische landgenoten die
de eerder genoemde documentaire maakten die zich in de archieven van het
Museum van Woord en Beeld, MUPI, bevindt. Het grappige was dat de
religieus soms in zijn preken de noodzaak benadrukte van een gedeeld
leven, zoals dat van Jezus, want “christelijk leven is gedeeld leven”. Dus
de compa's, met hun natuurlijke en diepgewortelde
gemeenschapszin, namen zijn aansporing ter harte.
Maar over het algemeen voelde pater
Ponseele zich erg thuis bij de opstandelingen, ook al nam hij nooit andere
wapens ter hand dan de sacramenten en de Bijbel.
De compa's slagen
erin een opening te maken waar 120 mensen doorheen kunnen. Wanneer ze
beginnen over te steken "begint het grote schietpartij"
Tijdens de mis bij de begrafenis van San Romero (1980). Verschillende
gewonden en doden waren het gevolg van de repressie tegen de mars die de
begrafenis wilde begeleiden. | Foto: MUPI Archief
De “vlucht” van pater Rogelio
Op 24 maart 1981 ging Consalvi met
Rogelio naar El Mozote. Ze dronken allebei een frisdrank in de dorpswinkel
en brachten enkele momenten door met het bekijken van het dagelijkse leven
van de plaats, zoals de vrouwen die henequen sponnen en een jongen op een
driewieler die door de enige straat van het dorp reed, een beeld dat
“Santiago” nooit vergeet. Ze gingen de mis vieren. “Diezelfde dag had ik
op Radio Venceremos alle parochies in het land opgeroepen om 's
middags de klokken te luiden op de eerste verjaardag van Monseigneur
Romero... Wat een waanzin,” zegt Consalvi.
In de kerk hieven de religieuzen de kelk
op terwijl Los Torogoces de Morazán op hun violen speelden en een
lied zongen dat aan Monseigneur was opgedragen. “Santiago” herinnert zich
levendig dat ”er een lek in het dak zat, waardoor een lichtstraal
rechtstreeks op de borst van de priester viel. En een jongetje van een
jaar kwam wankelend naar hem toe en pakte zijn been: indrukwekkend en
magisch!
Maar in december van hetzelfde jaar viel
de duisternis La Guacamaya binnen: kolonel Domingo Monterrosa lanceerde
een offensief om de radio het zwijgen op te leggen. Enkele dagen lang
omsingelde zijn Atlacatl Bataljon het kanton en de opstandelingen
vochten in de verdediging, totdat er een moment kwam waarop ze met
guerrillatactieken besloten dat het genoeg was en dat ze moesten
vertrekken, wat betekende dat ze de belegering moesten doorbreken:
dat wil zeggen, vechten met de legerlinies om een stuk te openen en erdoor
te komen.
Het Radio Venceremos team begon
La Guacamaya te verlaten. Consalvi droeg de microfoons en het
radiomixer en de priester was achter met een andere catechist. De
burgerbevolking, die voelde dat ze in gevaar waren, sloot zich aan bij de
guerrillacolonne. Het was nacht. Ze daalden af naar de rivier om later
naar een andere hoogte te gaan, terwijl de opstandelingenleiders hen
opjoegen, omdat het erg gevaarlijk was om zulke bewegingen in het zonlicht
te maken.
Jaren later zou Pater Ponseele tijdens
het interview in 2014 over die kers op de taart verklaren dat “er
toen werd gezegd dat er een serieuze operatie zou komen. Die keer gingen
we door El Mozote en er werd enige moeite gedaan om de mensen te
overtuigen omdat men bang was dat er iets ernstigs zou gebeuren; maar de
mensen wilden niet omdat weggaan betekende dat ze hun huis, hun
bezittingen en hun dieren zouden verliezen. Mensen vinden dat zo moeilijk
en ze houden er zoveel van; bovendien denken ze altijd dat er niets zal
gebeuren (...)”.
Zodra de dageraad aanbrak, begon de
belegering te breken: een rij strijders opende het vuur op het bataljon
zodat de rest de straat kon passeren die naar Perquín leidde, die de
boeren Calle Negra (Zwarte Straat) noemden , vanwege het
gitzwarte asfalt . Die straat was als de grens tussen leven en
dood in dat gebied en er werd zelfs een gedicht aan gewijd (“Calle Negra,
bala en boca...”).
Het compa's slaagde erin een
opening te maken waar 120 mensen doorheen konden. Toen ze de eerder
genoemde straat begonnen over te steken, herinnert Consalvi zich, “begon
het grote schieten op ons. Toen draaide ik me om en wat ik zag
was Rogelio... vliegen: midden in de vroege ochtendmist kwam hij met zo'n
snelheid dat het leek alsof hij geen voeten op de grond had. Rogelio, je
vliegt, riep ik uit”.
“De kameraad die de
radio droeg was dodelijk gewond, de radio draaide rond en Monterrosa
greep hem en nam hem van ons af...”.
Carlos Consalvi (Santiago)
La Guacamaya zwijgt...
Het kanton waar Venceremos werd
geboren was duidelijk in handen van het leger. “Toen we ontsnapten uit
Monterrosa moesten we naar de zee, omdat het Atlacatl Bataljon
ons begon te achtervolgen, omdat ze wisten wie daarheen ging, ze wisten
dat de radio daarheen ging,” zegt ‘Santiago’. Twee of drie uur nadat ze de
Calle Negra waren overgestoken, stopten ze om even uit te rusten, denkend
dat ze de vijand achter zich hadden gelaten; maar de vijand arriveerde
plotseling en viel hen aan.....
“De kameraad die de radio droeg is
dodelijk gewond, de radio draait rond en Monterrosa grijpt hem en neemt
hem van ons af. Er waren drie doden, ik zag ze. Er waren drie doden, ik
zag ze sterven: één van hen in mijn armen”, herinnert Consalvi zich. En
hij herinnert zich ook dat Rogelio erbij was, bij het uitvoeren van zijn
missie om te troosten en te bidden.
Ze sloegen de vijand zo goed mogelijk af
en beklommen de Cerro Cacahuatique, waar ze te horen kregen dat Monterrosa
nog steeds achter hen lag en de opdracht kregen om naar de bergen van
Jucuarán te gaan, vlakbij de kust van Migueleño. “Stel je de grote rij
voor: van Cacahuatique naar beneden, door San Miguel - vijf blokken van de
Derde Brigade -, de San Miguel Vulkaan op (waar geen water is en je sterft
van de dorst), naar beneden naar de Kustweg en weer omhoog naar Juacuarán”,
zegt ‘Santiago’.
Hij verloor Pater Ponseele uit het oog
vanaf het moment dat ze afdaalden vanaf Cacahuatique, omdat ze op een
gegeven moment uit elkaar gingen. Maar de groep met Consalvi voelde zich
zelfverzekerd, omdat ze in Jucuarán wapens en andere uitrusting
ondergronds hadden. Bovendien kwam alles daar aan vanuit Nicaragua, op een
plek die La Ventana heette, nadat het per boot vanuit het buurland naar
het strand van El Cuco was vervoerd. Toen brachten ze nog een radiozender
mee.
Een zeer doornige mozote in hun
hart
Ze bleven een week in Jucuarán om bij te
komen van die grote camellada en, “toen we aan het dromen waren
dat we gingen uitzenden terwijl we kokoswater dronken, vertelden ze ons op
de radio: 'Ga nu terug, want Monterrosa heeft het bloedbad van El Mozote
aangericht en wij moeten dat aan de kaak stellen! Je moet terug naar de
radio en interviews afnemen” op de plaats van de tragedie. De reden voor
de angst van de legerleider om de radio te pakken was duidelijk: “Ogen die
niet zien (en oren die niet horen), een hart dat niet voelt (en een
misdaad die nooit heeft plaatsgevonden)”.
Dus, “met bloedende voeten”, laadden ze
de zender op een muilezel en keerden terug. Onderweg hoorden ze veel “Santiago,
ga van die muilezel af!”. Pater Rogelio was in Playa Torola toen hij
met huivering vernam dat de mensen werden afgeslacht....
Op 24 december arriveerden de
opstandelingen in Cantón El Limón, vlakbij La Guacamaya, en niet bepaald
in de kerststemming, want op de 27e vielen ze het leger aan en verdreven
het: de Venceremos hadden gewonnen, La Guacamaya zong weer.
Diezelfde dag ging “Santiago” naar El Mozote - 15 minuten verderop - om
Rufina Amaya, de enige overlevende, te interviewen en veel foto's te
nemen. De priester van zijn kant ging er ook heen, om er zeker van te zijn
dat het slechts een nachtmerrie was... maar nee.
Rufina Amaya, een overlevende van het bloedbad in El Mozote, was in
staat om te getuigen van de afslachting van de gemeenschap door het
Atlacatl Bataljon. | Foto: MUPI Archief
“Het was verschrikkelijk (...) Alles was
vernietigd, er hing een geur van dood en er waren nog steeds mensen die
niet helemaal begraven waren. Het raakte me erg omdat ik een jaar eerder
naar El Mozote was gekomen om te preken, om over hoop te praten, om de
mensen te vertellen dat de oorlog een moeilijke tijd zou worden, maar dat
er een einde aan zou komen en dat we in een ander land zouden gaan leven.
En juist op de plek waar ik had gepreekt en over hoop had gesproken, vond
het bloedbad plaats,” zei hij in het interview van 2014. De plaatselijke
kerk werd inderdaad verwoest door Atlacatl tijdens het ergste
bloedbad op het westelijk halfrond in de moderne tijd.
“Op 31 december geeft Rogelio een
indrukwekkende preek,” zegt Consalvi. Enkele jarbewoners van El Mozote,
voor het merendeel familieleden van de slachtoffers, waarin hij “Somos
gente nueva” (Wij zijn nieuwe mensen) zou zingen met de parochianen,
altijd trouw aan zijn boodschap van hoop. Godzijdank was er geen gevaar
meer dat de squadroneros naar hen zouden luisteren... Maar in
1981 kon niemand zich het conflict voorstellen dat het bloedbad in de kerk
had aangericht.
De kerk in El Mozote was verwoest
door Atlacatl tijdens het ergste bloedbad op het
westelijk halfrond in de moderne tijd.
Geloof in wapens en de wapens van
het geloof
Toen Ponseele de orgie van de dood in dat
kanton overzag - en rook - zei hij: “Ik dacht waarom zouden we doorgaan
met het pastorale werk, als het niet zo efficiënt was”, zei hij in het
eerder genoemde interview in 2014. Ponseele begon te plannen in termen van
efficiëntie: hij wilde meer politiek werk gaan doen, zonder echter
geloofskwesties te verloochenen. Als politicus dacht hij een directere
bijdrage te kunnen leveren. Maar de mensen en de commandanten zeiden hem
nee, dat ze geen religieuze mensen hadden en dat ze hem meer als zodanig
nodig hadden.
En “dat is wat ze in Europa niet
begrijpen, dat al deze guerrillamensen fundamenteel christelijk waren en
de begeleiding van een priester nodig hadden. In die zin waren de
commandanten hier heel intelligent voor mij: ze hielden ons bezig in de
sector waar we echte steun konden geven, ze wilden van ons geen politici
maken, ze hebben het pastorale werk altijd gerespecteerd”, verklaarde de
religieus in het eerder genoemde interview, die een team van 15
catechisten in de kampen had, waarmee hij de verschillende gemeenschappen
bezocht.
Bij verschillende gelegenheden, tegenover
zoveel tragedie, twijfelde Rogelio aan zijn geloof, maar uiteindelijk
hield hij vast aan de zekerheid dat “God over iedereen het laatste woord
zal hebben”. En het waren de eenvoudige mensen die hem die zekerheid
teruggaven telkens als hij twijfelde, door hem eraan te herinneren dat
geen enkele “machtige” persoon in deze wereld dat laatste woord kon
hebben: “Laten we doorgaan, we zullen zegevierend uit de strijd
komen”, zeiden ze tegen hem, legde hij uit in het interview van 2014.
Hij was van mening dat de wapens opnemen
een kwestie van moed was, maar vooral van bekwaamheid, en hij voelde zich
niet bekwaam in militaire aangelegenheden. Hij sprak zijn bewondering uit
voor de nederige, maar moedige en vastberaden compa's als het
ging om vechten met wapens. “En ze hadden niet het verlangen om te doden,
maar om hun volk vooruit te helpen,” benadrukte hij tijdens het interview.
Hij organiseerde bezinningsgroepen “waar mensen konden begrijpen dat er
geen tegenstelling was tussen hun christelijk geloof en de strijd. En dat
is hoe de meerderheid zich voelde (...)”, legde hij uit in de
bovengenoemde documentaire, gemaakt door zijn landgenoten.
Maar niet iedereen in de kerk dacht er zo
over, omdat ze niet begrepen dat de compa's vochten op basis van
hun christelijk geloof, niet ondanks dat geloof. En op hun beurt begrepen
de compa's niet waarom een bepaald deel van de Kerk zo'n
afstandelijke houding had ten opzichte van de gewapende strijd van de
georganiseerde bevolking. Ponseele herinnerde zich een strijder die op een
dag, terwijl hij naar het nieuws op zijn radio luisterde, de toenmalige
bisschop van San Vicente, Monseigneur Aparicio, hoorde zeggen dat al
diegenen in de bergen “terroristen waren, het waren atheïsten”. ....
De compa, zeer ontdaan en met
tranen in zijn ogen, was geschokt om de kerkelijke hiërarch zo te horen
spreken, aangezien diezelfde compa deel uitmaakte van de
pastorale structuur die de priester begeleidde op zijn missie. Veel
opstandelingen die zo'n houding in de katholieke kerk zagen, zeiden dat
het christelijk geloof niets met hun strijd te maken had of herhaalden de
beroemde uitspraak van Marx: “Religie is de opium van het volk”.
Dan vroeg Rogelio: “En Monseigneur Romero
dan? En zij antwoordden: “Oh, Monseigneur Romero is iets anders, dat is
hij!”, en ze kwamen feestvieren rond de figuur van de gemartelde
aartsbisschop. Omdat ze altijd belangrijke momenten en data pastoraal
vierden, en de belangrijkste was 24 maart, de dag van zijn martelaarschap:
alle compa's, gelovig of niet, verzamelden zich om deze
gebeurtenis te herdenken met een mis. “Monseigneur was voor ons als een
open deur om te praten over de Kerk, over religie, over het christelijk
geloof”, zegt de priester in de eerder genoemde Belgische documentaire.
“Monseigneur was voor ons als een
open deur om te kunnen praten over de Kerk, religie en het christelijk
geloof”.
Het belang van spirituele voeding voor een religieus volk mag nooit op
de lange baan worden geschoven. | Foto: Giuseppe Dezza
De ene vriend neemt afscheid...
en de andere verwelkomt hem terug
Santiago” merkt op dat Ponseele altijd
scherpe reflecties maakte over de nationale realiteit, zowel tijdens de
oorlog als in vrede. Toen en nu toonde hij “helderheid, diepgang,
samenhang en politieke duidelijkheid in zijn beoordeling van de feiten.
Hij had zijn mening over de huidige regering, die hij echter alleen aan
zijn naasten toevertrouwde. In zijn preken liet hij wel eens een vraag
over het onderwerp los, maar dat was niet langer zijn rol (...); hoewel de
röntgenfoto voor hem duidelijk was”.
Voor Consalvi is “Rogelio een symbool van
totale coherentie zoals weinigen in dit land hebben gehad in het
aangezicht van dood, tegenspoed en verandering, met buitengewone moed. En
dat alles met een boodschap van hoop, zelfs in de donkerste momenten (...)
Hij was een persoon die een nieuw concept van heiligheid ontwikkelde (...)
Als er heiligen bestaan, dan ontwikkelde hij een nieuw, menselijk en
nederig gevoel van heiligheid, zonder pracht en praal”.
En hij is heel serieus over heiligheid,
want in Jocoaitique, bijvoorbeeld, “raakte een helikopter me in de keel
met granaatscherven: dankzij Rogelio Ponseele, die een wonder verrichtte,
overleefde ik het”. Aan het einde van de oorlog werkte hij hard om de
levenskwaliteit van de gemeenschappen in Morazán te verbeteren. Dankzij
zijn inspanningen en die van zijn pastorale team, slaagde hij erin om een
kolonie van 50 kleine huizen te bouwen in Perquín en verschillende andere
gemeenschapswerken, trouw aan wat hem was ingeprent in zijn familie: dat
een priester ook moet zorgen voor het dagelijks leven van de mensen.
Rogelio en Santiago, dierbare vrienden die de droom deelden van een
leven met rechtvaardigheid voor de mensen van El Salvador. | Foto: MUPI
Archief
Totdat, op 19 maart van dit jaar, de
altijd actieve en “chelon” priester - al 85 jaar oud - in zijn voertuig
stapte om een mis op te dragen in de gemeenschap van Los Quebrachos. Op
weg naar de plaats op de Ruta de Paz verloor hij de controle over de auto
en kantelde deze, waardoor hij in het ziekenhuis werd opgenomen. Op de 24e
van dezelfde maand, in het Milagro de La Paz ziekenhuis in San Miguel,
merkte niemand het toen een andere priester, met een lange witte soutane,
een bril en een licht Migueleño accent, hem kwam bezoeken in zijn kamer.
Vader Rogelio was dolblij om de
Monseigneur na 45 jaar weer te zien, met wie hij een heilig en koppig
geloof deelde dat een andere wereld mogelijk was. Nog een vriend die
uiteindelijk omkeert... maar in de auto,” grapte de bezoeker, verwijzend
naar pater
Rutilio Grande. Daarom vergeef ik je dat je geen mis voor me hebt
opgedragen. Ze kletsten zo geanimeerd dat pater Ponseele zich plotseling
in een uitstekende conditie voelde, opstond en met hem meeging...
(*)
Schrijver, journalist, schilder en cartoonist. Auteur van het boek
Raíces sumergidas, alas desplegadas ( 2014). Eervolle vermelding in
de III International Short Story Competition Jorge Juan y Santacilia,
gevestigd in Novelda, Spanje (2016). |